Basilica di San Francesco alla Rocca

La Basilica francescana di San Francesco alla Rocca, a Viterbo, custodisce le tombe marmoree di due papi medievali, Clemente IV e Adriano V. Ricostruita dopo i bombardamenti della guerra, la sua austera architettura in pietra fa da cornice a monumenti funerari associati ad Arnolfo di Cambio e Pietro di Oderisio.

Perché è importante

In questa chiesa francescana furono sepolti Clemente IV e Adriano V, entrambi papi del XIII secolo. Il Ministero della Cultura attribuisce la tomba riccamente decorata di Adriano V ad Arnolfo di Cambio e quella di Clemente IV a Pietro di Oderisio. I frati francescani avviarono la costruzione nel 1237, ispirandosi in scala ridotta alla basilica di Assisi. Nel 1949 Pio XII la elevò al titolo di basilica minore.

Cosa osservare

Il portale romanico è incorniciato da colonne tortili. Sopra le tre finestre monofore e il rosone della facciata si trovano le insegne di Pio XII. Un pulpito esagonale del 1428 ricorda la predicazione di san Bernardino da Siena a Viterbo; la vela campanaria accanto ospita una campana fusa nel 1259. La tomba di Adriano V è ricoperta da un fitto mosaico marmoreo cosmatesco. Il monumento a Clemente IV si trova nel braccio sinistro della pianta a croce latina. Una copia della Pietà di Sebastiano del Piombo occupa il posto dell’altare Botonti, seicentesco; l’originale è oggi al Museo dei Portici.

Contesto e storia

Secondo il Comune, i frati ricevettero il terreno in dono da Gregorio IX e nel 1237 iniziarono i lavori. I primi secoli della chiesa coincisero con il ruolo di Viterbo come residenza papale: questo spiega perché due papi morti in città furono sepolti in una chiesa francescana. Nel XVI e XVII secolo l’interno accumulò decorazioni barocche. I bombardamenti alleati del 1944 danneggiarono gravemente la basilica. La ricostruzione del dopoguerra rimosse gli elementi barocchi e riportò l’edificio verso la forma più antica. La chiesa riaprì nel 1953, quattro anni dopo che Pio XII l’aveva elevata a basilica minore.