Museo di Storia Naturale

Le raccolte di storia naturale di Modena conservano l’eredità scientifica della corte estense nei campi della zoologia, paleontologia, mineralogia e geologia. Oggi affidate all’Università di Modena e Reggio Emilia, comprendono fossili appenninici, raccolte mineralogiche storiche e meteoriti, tra cui un frammento della caduta di Albareto del 1766, vicino alla città.

Perché è importante

Le collezioni crebbero grazie agli studi e alle donazioni del XVIII secolo. Il museo di storia naturale prese forma in età estense: la raccolta mineralogica è legata al lascito del vescovo Giuseppe Maria Fogliani nel 1786, mentre quella paleontologica ebbe origine nel 1776 sotto il duca Francesco III d’Este. Nel 1846 lo zoologo Pietro Doderlein elogiò le raccolte ducali, un’eredità ricordata nel nome Gemma 1786.

Oggi le raccolte storiche sono presentate in musei universitari distinti nel quartiere di Palazzo dei Musei. La loro storia collega il collezionismo di corte allo sviluppo degli studi scientifici nella regione.

Cosa osservare

Le collezioni di zoologia e anatomia comparata comprendono vertebrati tassidermizzati e conservati, scheletri, molluschi e insetti, oltre alla raccolta Franchini di parassiti e specie velenose e a una collezione ornitologica di pappagalli.

La paleontologia riunisce fossili raccolti durante ricerche ottocentesche nell’Appennino tosco-emiliano, compresi materiali legati a Pietro Doderlein, Francesco Coppi e Dante Pantanelli. Sono esposti anche echinoidi miocenici di Montese, microfossili raccolti da Michele Di Napoli, pesci fossili e campioni vegetali di Bolca, e un ittiosauro del Giurassico inferiore donato dalla Fondazione Ligabue.

Gemma 1786 comprende minerali, rocce, materiali geologici e meteoriti. Tra queste ultime si trovano frammenti di Siena, Renazzo e Alfianello e il frammento principale della meteorite di Albareto, caduta vicino a Modena nel 1766.

Contesto e storia

Nel corso delle generazioni le raccolte furono arricchite da doni della famiglia d’Este. Nel 1819 l’arciduca Massimiliano donò minerali, rocce e fossili, compresi frammenti della meteorite di Stannern. Altri nuclei riflettono le ricerche geologiche promosse dal duca Francesco IV e il collezionismo dell’arciduchessa Maria Beatrice.

Nel XX secolo le collezioni paleontologiche si svilupparono come istituto universitario distinto, con passaggi istituzionali nel 1926 e nel 1961. Dal 2017 le raccolte zoologiche fanno parte del sistema museale universitario. Nel loro insieme, queste collezioni documentano una storia delle scienze naturali segnata da ricerca, didattica e tutela civica.