Museo Lapidario Estense

Fondé en 1828 par le duc Francesco IV d’Austria-Este, le musée lapidaire Estense fut le premier musée public de Modène. Installé dans le portique du rez-de-chaussée du Palazzo dei Musei, il retrace l’histoire de la ville au moyen de monuments de pierre, depuis la Mutina romaine jusqu’au XIXe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

Fondé sous le nom de Museo Lapidario Modenese, le musée avait une mission civique : préserver et présenter le passé de Modène, en commençant par ses origines romaines. Son modèle s’inspirait du musée lapidaire Maffeiano de Vérone et de la galerie Chiaramonti du Vatican, mais ses collections couvrent toute l’histoire de la ville. Les inscriptions romaines et les monuments funéraires côtoient des mémoriaux médiévaux et modernes consacrés aux nobles, juristes, médecins, écrivains, historiens et artistes de Modène.

À remarquer

L’Albergo delle Arti du XVIIIe siècle, aujourd’hui intégré au Palazzo dei Musei, abrite la collection sous ses vastes arcades au rez-de-chaussée. La section romaine comprend des bases honorifiques, des inscriptions publiques, des dédicaces aux divinités ainsi que des monuments funéraires — autels, stèles et sarcophages — sculptés de portraits, de scènes et de symboles.

Certaines pierres funéraires furent découvertes lors de fouilles des remparts de Modène, entre le XIVe et le XVIIe siècle. Des familles aristocratiques les remployèrent ensuite dans les murs comme signes de leur statut. Les salles romaines se prolongent dans les galeries médiévales et modernes, sans séparation nette entre les périodes. Deux inscriptions, datées de 1828 et de 1830, commémorent les premiers bienfaiteurs du musée.

Contexte et histoire

La collection fondatrice réunit des objets du palais ducal, des collections d’antiquités d’Este et des découvertes archéologiques provenant de territoires ducaux, notamment de Brescello et de Novellara. Le clergé et les familles nobles firent des dons et contribuèrent à financer l’agrandissement du musée. En 1830, son premier directeur, Carlo Malmusi, publia un catalogue qui définissait trois objectifs : l’étude archéologique, la commémoration des ancêtres illustres et l’étude de la sculpture locale.

De la période humaniste jusqu’à la fin du XVIIe siècle, des mémoriaux de citoyens éminents — en particulier de juristes et de médecins — furent exposés près de la cathédrale de Modène ou dans d’autres édifices religieux de Modène et de Reggio d’Émilie. Beaucoup rejoignirent ensuite le musée. Après l’unification italienne, le directeur Arsenio Crespellani agrandit les collections et publia un nouveau catalogue en 1897. L’agencement actuel conserve le plan conçu en 1938 par Cesare Giorgi et remis au jour lors d’une restauration.