Santuario della Madonna dell'Apparizione e Santi Vito e Modesto

En Pellestrina, isla de pescadores que cierra por el lado del mar la laguna de Venecia, un pequeño santuario del siglo XVIII señala el lugar donde, según creían los isleños, se apareció la Virgen en 1716, cuando las fuerzas otomanas amenazaban a la República. Construido sobre un antiguo oratorio dedicado a los santos Vito y Modesto, sigue siendo el corazón religioso de una comunidad insular muy unida.

Por qué es importante

El santuario condensa un momento en que la guerra, lejana, entre Venecia y el Imperio otomano se vivió como algo inmediato incluso en una pobre isla de pescadores. La tradición insular cuenta que el 4 de agosto de 1716 la Virgen se apareció a Natalino Scarpa, hijo de un pescador y de catorce años, y le pidió que transmitiera un mensaje al párroco: si la comunidad quería la victoria, debían celebrarse misas por las almas del purgatorio. En ese mismo mes, la causa cristiana aliada venció en Petrovaradin y Corfú resistió el asedio otomano; Pellestrina interpretó ambos resultados como respuesta al relato del muchacho. En 1718 comenzó la construcción de un santuario en el lugar, y desde entonces la isla celebra cada año la festividad del 4 de agosto, una devoción que el directorio nacional de santuarios aún recoge para la parroquia.

El edificio documenta cómo las comunidades de la laguna interpretaban la historia. El relato de la aparición, las ofrendas votivas y la procesión anual vinculan el santuario a la identidad de Pellestrina con tanta fuerza como los diques marinos sujetan su suelo.

En qué fijarse

Las excavaciones de 1953 descubrieron el perímetro del antiguo oratorio bajo el santuario. Una franja de mármol blanco señala sus cimientos y lleva una inscripción que indica que el oratorio de los santos Vito y Modesto se construyó en 1595 y fue demolido en 1723. La tradición identifica este lugar como el de la aparición.

El santuario alberga la imagen venerada de la Madonna del Carmine. El panel está pintado sobre madera y, según el relato recogido en el directorio de santuarios, lo pintó un peregrino anónimo en la base circular de un barril para agradecer a una vecina que no le cobró el alojamiento. Representa a la Virgen entronizada con el Niño, flanqueada por los santos mártires Vito y Modesto; las dos figuras laterales se recortaron cuando el panel se colocó sobre el altar mayor. El mismo relato conserva un juicio atribuido al pintor Giambattista Tiepolo, quien examinó personalmente el panel y lo consideró probablemente de la escuela española.

El registro BeWeB del patrimonio arquitectónico eclesiástico la identifica como iglesia subsidiaria de la parroquia y lugar de culto activo.

Contexto e historia

El oratorio es varios siglos anterior a la aparición. El directorio de santuarios sitúa sus orígenes en una propiedad de frailes de finales del siglo XIV, que decayó a causa de la peste y la guerra. En 1544 pasó a la familia veneciana Bembo, que lo reconstruyó a sus expensas; las obras concluyeron en 1595. Se encontraba algo apartado de la orilla de la isla y atendía a una comunidad dispersa de pescadores y horticultores.

La aparición de agosto de 1716 cambió su destino. Relatos de historiadores católicos describen el mensaje que Natalino Scarpa transmitió en dialecto veneciano, la multitud que se congregó y los prodigios que, según se informó, ocurrieron después, entre ellos movimientos observados en los ojos de la imagen mariana y curaciones de enfermos llevados a la iglesia. En 1718 comenzó la construcción del santuario en el lugar del oratorio, y en mayo de 1723 la imagen fue trasladada en solemne procesión a su nuevo emplazamiento sobre el altar. La excavación de 1953 dejó al descubierto la planta del antiguo oratorio y mostró la historia estratificada del santuario: capilla medieval, lugar de la aparición e iglesia del siglo XVIII.