Teatro all'Antica

Completato nel 1590 su progetto di Vincenzo Scamozzi, il Teatro all’Antica conserva un cielo dipinto, affreschi imperiali e una scenografia urbana delle dimensioni di una strada, testimonianza delle ambizioni teatrali del duca Vespasiano Gonzaga.

Perché è importante

Vincenzo Scamozzi e il duca Vespasiano Gonzaga Colonna costruirono il teatro di Sabbioneta appositamente per le rappresentazioni, anziché adattare una sala o un cortile di palazzo. Il progetto, concepito fin dall’inizio per il teatro, si basava sull’esperienza di Scamozzi al Teatro Olimpico.

L’edificio esprime anche l’ideologia della stessa Sabbioneta. Sulla facciata ricorre il motto «ROMA QVANTA FVIT IPSA RVINA DOCET» — quanto grande fu Roma, lo insegna la sua stessa rovina — e un altro pannello dedica il teatro all’imperatore Rodolfo II, che aveva elevato Vespasiano al rango ducale. All’interno, il ciclo figurativo presenta la piccola città fortificata sul Po come una «Novella Roma», una nuova Roma in miniatura.

Cosa osservare

Il tetto è formato da un’unica struttura a carena rovesciata; la volta di canne e intonaco è dipinta a cielo aperto, a evocare un antico anfiteatro.

La scenografia fissa non ha quinte profonde né arco scenico: uno schermo di edifici lignei dipinti forma una piazza con una strada in prospettiva centrale, ispirata al trattato di architettura di Sebastiano Serlio. Due archi trionfali dipinti chiudono la veduta e sono collegati da facciate di botteghe. Dal 1996 la scena ospita una ricostruzione congetturale, che sostituisce la scenografia perduta da tempo.

Sulla parete della loggia sopra le gradinate, un fregio monocromo mostra una parata di imperatori romani. Al centro, Tito Flavio Vespasiano offre la corona d’alloro al duca seduto: un gioco allusivo, poiché il duca condivideva il nome con l’imperatore della dinastia Flavia. Tra i busti presenti nella sala figura Cibele, protettrice delle città fortificate e qui personificazione di Sabbioneta, insieme ad Augusto, Traiano e Alessandro Magno; dodici divinità in stucco coronano la cornice. Sulle pareti laterali si aprono vedute del Campidoglio e di Castel Sant’Angelo, tratte e adattate dalle incisioni della guida alle antichità romane di Andrea Fulvio, pubblicata a Venezia nel 1588.

Contesto e storia

Vespasiano Gonzaga Colonna (1531–1591) fondò Sabbioneta come capitale del proprio piccolo ducato. Il teatro fu collocato intenzionalmente sulla via principale della città a pianta regolare, con un ruolo centrale nell’impianto urbano. Vespasiano incontrò Scamozzi a Venezia nel 1587, mentre riceveva il titolo di patrizio veneziano; l’architetto consegnò il progetto il 10 maggio 1588. I lavori avanzarono rapidamente: nel 1589 Scamozzi tornò con lo stuccatore Bernardino Quadri, autore della loggia corinzia interna, e con alcuni pittori; nel 1590 il teatro era terminato.

La pianta della sala è rettangolare: una gradinata per la nobiltà, una loggia colonnata sovrastante destinata alle dame di corte, camerini alle estremità e uno spazio per i musicisti. Palcoscenico e platea si incontrano direttamente, senza il monumentale frons scenae dell’Olimpico.

La scenografia prospettica originale, oggi nota grazie a un disegno di progetto conservato agli Uffizi di Firenze, fu distrutta in un incendio nel 1780. Nel 1996 sul palcoscenico fu installata una ricostruzione congetturale delle scene perdute. Il teatro fa parte del sito UNESCO «Mantova e Sabbioneta», iscritto nel 2008 secondo i criteri (ii) e (iii) per la sua testimonianza della pianificazione urbana rinascimentale.