Teatro all'Antica

Achevé en 1590 d’après un projet de Vincenzo Scamozzi, le Teatro all’Antica conserve un ciel peint, des fresques impériales et un décor de rue à l’échelle d’une scène, reflet des ambitions théâtrales du duc Vespasiano Gonzaga.

Pourquoi ce lieu compte

Vincenzo Scamozzi et le duc Vespasiano Gonzaga Colonna firent construire le théâtre de Sabbioneta pour y donner des spectacles, au lieu d’adapter une salle de palais ou une cour. Cette conception spécialement pensée pour le théâtre s’appuyait sur l’expérience de Scamozzi au Teatro Olimpico.

L’édifice condense aussi l’idéologie de Sabbioneta. À l’extérieur, des inscriptions répètent la devise « ROMA QVANTA FVIT IPSA RVINA DOCET » — « La grandeur de Rome, ses ruines mêmes l’enseignent » — et un autre panneau dédie le théâtre à l’empereur Rodolphe II, qui avait fait duc Vespasiano. À l’intérieur, les images présentent cette petite ville fortifiée du Pô comme une « Novella Roma », une nouvelle Rome en miniature.

À remarquer

Le toit forme une seule coque renversée. Une voûte de roseaux et de plâtre, peinte comme un ciel ouvert, évoque un amphithéâtre antique.

Le décor fixe ne comprend ni coulisses profondes ni scène architecturée de type arcoscenium : un écran de bâtiments en bois peint forme une place urbaine et ouvre une perspective de rue, inspirée du traité d’architecture de Sebastiano Serlio. Deux arcs de triomphe peints ferment la perspective et sont reliés par des devantures de boutiques. Depuis 1996, une reconstitution hypothétique occupe la scène à la place du décor disparu depuis longtemps.

Sur le mur de la loggia au-dessus des sièges, une frise monochrome fait défiler des empereurs romains. Au centre, Titus Flavius Vespasian offre sa couronne de laurier au duc assis : jeu de mots appuyé, puisque le duc partageait son nom avec l’empereur flavien. Ailleurs dans la salle, des bustes comprennent Cybèle, protectrice des villes fortifiées représentant ici Sabbioneta, ainsi qu’Auguste, Trajan et Alexandre le Grand ; douze divinités en stuc couronnent la corniche. Les murs latéraux s’ouvrent sur des vues du Campidoglio et du Castel Sant’Angelo, adaptées de gravures du guide des antiquités de Rome d’Andrea Fulvio, publié à Venise en 1588.

Contexte et histoire

Vespasiano Gonzaga Colonna (1531–1591) fonda Sabbioneta comme capitale de son petit duché. Le théâtre fut délibérément implanté sur l’artère principale de sa ville au plan quadrillé, à laquelle il donnait un rôle urbain majeur. Vespasiano rencontra Scamozzi à Venise en 1587, alors qu’il recevait son titre de patricien vénitien ; l’architecte remit le projet le 10 mai 1588. Les travaux avancèrent rapidement : Scamozzi revint en 1589 avec le stucateur Bernardino Quadri, auteur de la loggia corinthienne intérieure, et des peintres. Le théâtre fut achevé en 1590.

La salle a un plan rectangulaire : gradins pour la noblesse, loggia à colonnes au-dessus pour les dames de la cour, loges aux extrémités et espace réservé aux musiciens. Scène et sièges se rejoignent directement, sans la monumentale frons scenae du Teatro Olimpico.

Le décor perspectif original, aujourd’hui connu par un dessin de projet conservé aux Offices de Florence, fut détruit dans un incendie en 1780. Une reconstitution hypothétique du décor perdu fut installée sur la scène en 1996. Le théâtre fait partie du bien du patrimoine mondial de l’UNESCO « Mantoue et Sabbioneta », inscrit en 2008 selon les critères (ii) et (iii) pour son témoignage de l’urbanisme de la Renaissance.