Pieve di San Donato

Prima che esistesse Cittadella, qui sorgeva già questa chiesa: una pieve battesimale costruita nella campagna con ciottoli del Brenta, chiesa madre del territorio dal VI secolo fino al 1376, quando la città murata ne assunse la primazia. Le tre navate, le capriate lignee, gli affreschi trecenteschi e i reperti di epoca longobarda conservano la memoria dell’alto Medioevo.

Perché è importante

La Pieve di San Donato è la più antica istituzione cristiana del Cittadellese. Luogo sacro fin dall’antichità, dal VI secolo divenne la prima pieve cristiana del territorio e mantenne quel ruolo — battesimi, sepolture e vita parrocchiale per una popolazione rurale dispersa — per ottocento anni, fino al 1376. In quell’anno la città murata, ormai cresciuta, trasferì la primazia al proprio Duomo. Dal punto di vista architettonico l’edificio conserva il carattere originario: una costruzione altomedievale con abside, realizzata in ciottolame, i ciottoli arrotondati del Brenta, lo stesso materiale delle mura cittadine a due chilometri di distanza. Nella pianura veneta sono pochi gli esempi di chiese parrocchiali che precedono di sei secoli la città oggi servita.

Cosa osservare

• Le pareti sono realizzate a corsi con ciottoli del Brenta, secondo una tecnica altomedievale, simile a quella delle mura cittadine ma in scala diversa.
• L’interno a tre navate sotto un tetto a capriate lignee, tipica pianta basilicale altomedievale della campagna padovana.
• Gli affreschi trecenteschi sulle pareti delle navate, realizzati durante la fioritura tardomedievale della pieve, prima della perdita della sua primazia.
• Reperti di epoca longobarda, tracce materiali della popolazione altomedievale a cui la pieve del VI secolo portò per prima il cristianesimo e offrì assistenza.
• Gli arredi censiti nel catalogo nazionale del patrimonio: un’«Annunciazione» del XIV secolo, una «Madonna con Bambino» del XV secolo, un altare maggiore dei primi del XVII secolo e statue settecentesche di San Prosdocimo e San Donato.

Contesto e storia

La pieve appartiene al paesaggio precedente alla città. Nell’alto Medioevo la media valle del Brenta era un territorio di villaggi sparsi e signorie rurali, organizzato spiritualmente attorno a poche pievi; il consorzio turistico medievale di Padova annovera esplicitamente San Donato tra queste e la indica come la prima del territorio. Quando Padova fondò Cittadella nel 1220 come nuova città fortificata, la campagna della pieve divenne il suo contado. Nel 1376 l’equilibrio cambiò definitivamente: la primazia della vita parrocchiale passò al Duomo entro le mura, dove è rimasta. L’edificio fu riconosciuto come monumento mentre era ancora consacrato e in uso. Il catalogo generale del Ministero della Cultura registra come patrimonio tutelato la chiesa e i suoi arredi, dall’Annunciazione trecentesca all’altare barocco.