Limonaia del Castèl

Accrochée aux rochers de Mughèra au-dessus du vieux bourg, cette citronneraie historique du XVIIIe siècle a été restaurée. Elle conserve ses murs, ses terrasses et ses caselli vitrés, grâce auxquels Limone cultivait autrefois des citrons à la limite septentrionale de la production mondiale d’agrumes. Un petit musée dans le casello central complète l’un des paysages les plus caractéristiques du lac de Garde.

Pourquoi ce lieu compte

Les citronneraies ont façonné l’histoire agricole de Limone, et la Limonaia del Castèl préserve l’un de ces jardins en terrasses singuliers. D’une superficie de 1 633 mètres carrés, elle s’étage sur des terrasses accrochées à la falaise et constitue un rare exemple conservé de ces jardins aménagés qui firent la renommée de la Gardesana dans toute l’Europe. La commune acheta la propriété en 1995, la restaura pendant dix ans et l’ouvrit au public le 22 juillet 2004. Le site est donc à la fois un monument agricole et un projet de conservation délibéré de l’administration locale.

À remarquer

Le jardin s’organise autour du casello central, bâtiment à plusieurs niveaux qui relie les terrasses ; celles-ci, appelées côle dans le dialecte local, descendent de part et d’autre. Un second casello, plus petit, marque l’entrée ; un bassin de pierre gravé porte la date du 15 avril 1786. Le système comprend des murs en pierre sèche, des escaliers et des canaux alimentés par le torrent San Giovanni au moyen de l’ancien aqueduc de Calmèta, ainsi que les poutres et les panneaux amovibles qui formaient chaque hiver une toiture temporaire vitrée. La collection d’agrumes comprend citrons, cédrats, oranges amères, chinottos, pamplemousses, mandarines et kumquats. Le casello central abrite un petit musée didactique, tandis que les murs alentour protégeaient les terrasses cultivées.

Contexte et histoire

Selon la tradition, des frères du couvent San Francesco de Gargnano, venus de la côte génoise, introduisirent les agrumes sur le haut du lac au XIIIe siècle. Les citronneraies spécialement aménagées, avec piliers, murs et couvertures hivernales, apparurent à partir du XVIIe siècle. Dans la première moitié du XVIIIe siècle, les investissements de la riche famille Bettoni firent de Limone ce que les contemporains appelaient le village des citrons. Une inscription sur le bassin d’eau du jardin, datée du 15 avril 1786, témoigne de cette prospérité. Cette même année, Goethe passa en bateau et loua les citronneraies en terrasses dans son Voyage en Italie. Les jardins de Limone étaient les exploitations commerciales d’agrumes les plus septentrionales du monde et exportaient leurs fruits en Allemagne, en Pologne et en Russie. Le Castèl passa entre les mains de familles locales — Amadei, Bertoni, Patuzzi, Girardi et Polidoro — avant que Giuseppe Segala, mineur revenu des Amériques, ne l’achète le 19 juin 1926. Ses héritiers le vendirent à la commune en janvier 1995. Le déclin avait commencé bien plus tôt : la gommose apparut en 1855, l’unification italienne ouvrit le marché à la concurrence du sud, l’acide citrique de synthèse fragilisa le commerce du jus, la Première Guerre mondiale priva les jardins de leurs couvertures et l’hiver rigoureux de 1928-1929 acheva d’endommager ce qui restait. Les restaurations de 1997, 1999 et 2002-2003, cofinancées par le plan de développement rural de Lombardie, inversèrent ce déclin. Le jardin est aujourd’hui un élément central du réseau muséal des citronneraies du parc Alto Garda, avec la Limonaia Pra de la Fam, à Tignale.