Porta Garibaldi (Porta Santa Maria)

À l’endroit où le Corso del Popolo débouche à l’extrémité cathédrale de la ville, une tour quadrangulaire trapue resserre encore le passage — exactement comme elle fut conçue pour le faire. La Porta Garibaldi, autrefois Porta Santa Maria, était l’unique entrée à travers les remparts de la Chioggia de la Renaissance ; le lion ailé au-dessus de son arc reste l’emblème de la république qui l’érigea.

Pourquoi ce lieu compte

Une porte est une déclaration de pouvoir, et celle-ci est particulièrement explicite. Le portail touristique municipal la présente comme une forteresse construite vers 1300, marquant l’entrée sud du cœur Renaissance de la ville. D’autres sources expliquent pourquoi une seule porte suffisait : Chioggia était ceinte d’épaisses murailles, qui la rendaient pratiquement inaccessible par tout autre endroit. Par ce passage étroit circulèrent marchands, pèlerins, armées et, en 1782, un pape. La fortification appartient à la longue période durant laquelle Chioggia lutta pour le sel et le poisson de sa lagune — d’abord contre Padoue, puis contre Gênes lors de la guerre qui prit le nom de la ville — et constituait le bastion central de la défense terrestre. La porte médiévale subsiste dans le tissu urbain historique de Chioggia.

À remarquer

Un bas-relief du lion ailé de saint Marc, au-dessus de l’entrée extérieure, porte la date de 1520 et constitue le témoignage le plus évident de la reconstruction de la porte au XVIe siècle. À l’intérieur, une petite niche votive abrite une image de la Madonna di marina, Vierge des gens de mer, qui serait, selon le portail officiel, à l’origine de l’ancien nom Porta Santa Maria. Une plaque rappelle le passage du pape Pie VI le 10 mars 1782, alors qu’il se rendait à Vienne auprès de l’empereur Joseph II. D’autres inscriptions évoquent la reconstruction du pont adjacent en 1549. Une restauration menée en 2018 retira les anciens enduits et laissa visibles les réparations en briques façonnées à la main, révélant la stratigraphie du mur.

Contexte et histoire

Les origines de la porte remontent aux environs de 1300, à une époque de guerre ouverte. Une tour située à cet emplacement est attestée sous le podestat Giovanni Soranzo, en fonction de 1312 à 1328, par un sceau de plomb découvert lors de travaux sur les fondations du pont. La structure actuelle est une reconstruction du début du XVIe siècle : le relief daté du lion témoigne des travaux de 1520 menés sous le podestat Gerolamo Barbarigo, bien qu’un portail local donne l’année 1530. La porte portait d’abord le nom de Santa Maria, en référence au sanctuaire marial qui s’y trouvait. Son nom moderne rend hommage à Giuseppe Garibaldi : le changement de nom commémora l’expédition des Mille de 1860 et fut confirmé lors de son passage dans la ville en 1867. La tour médiévale était crénelée, et les bancs de marbre à sa base témoignent de la transformation de la fortification en mobilier urbain. Au milieu du XXe siècle, la municipalité envisagea de démolir la porte pour faciliter la circulation, mais choisit plutôt d’élargir le pont adjacent. En novembre 2018, elle commanda une restauration complète à l’architecte Mauro Zamengo, portant sur la toiture, le marbre et le nouvel éclairage.