Chiesa di Sant'Antonio Abate (San Domenico)

À Rovigo, tout le monde l’appelle San Domenico, mais son véritable saint patron est Sant’Antonio Abate, et son histoire commence dans un hôpital, non dans un monastère. Donnée aux Dominicains par la famille Casalini en 1542, l’église conserva son nom populaire et une particularité : un seul mur latéral, tourné vers la rue, lui sert de façade visible.

Pourquoi ce lieu compte

L’église condense en un îlot l’histoire civique de Rovigo : charité privée, réforme monastique, saisie militaire et transformation urbaine. Les hôpitaux tels que celui de Sant’Antonio étaient les institutions d’assistance des villes du Pô. L’institution fondée par les frères Casalini donna naissance à une église dont les premiers autels — l’un dédié à l’ermite, l’autre aux saints Lucie, Sébastien et Roch, invoqués contre la peste — se lisent encore comme un journal des épidémies et de la dévotion. La longue présence des Dominicains donna à l’édifice son nom populaire et un couvent qui façonna le quartier jusqu’à ce que l’État le transforme en caserne puis le démolisse pour construire un marché couvert. Ce qui subsiste est donc rare : une église conventuelle privée de son couvent, au cœur de la vieille ville.

À remarquer

L’orientation de l’église fait du flanc tourné vers la rue sa façade, une particularité soulignée par le guide municipal. Au-dessus du portail, un buste de saint Antoine Abbé rappelle la dédicace ; sa statue apparaît également sur le mur d’en face, de l’autre côté de la rue. Des chapelles jumelles témoignent des bienfaiteurs des XVIe et XVIIe siècles : celle de la famille Casalini et la chapelle Sant’Antonio Abate, construite dans la première moitié du XVIIe siècle, auxquelles s’ajoute l’autel San Liberale, issu de la même campagne. Les premiers autels dédiés à Sant’Antonio Abate et aux saints Lucie, Sébastien et Roch conservent les plus anciennes strates dévotionnelles de la fondation.

Contexte et histoire

L’hôpital Sant’Antonio Abate est attesté en 1413. Il fut fondé selon le testament de Piacenza, ancêtre des Casalini, puis détruit par un incendie. Au début du XVIe siècle, Giovanni, Marco et Marsilio Casalini le reconstruisirent et y ajoutèrent une petite église avec les deux autels mentionnés plus haut. Incapable de gérer une institution en pleine expansion, la famille offrit le complexe aux frères dominicains : le chapitre provincial de l’ordre, réuni à Venise, accepta le 29 avril 1542 ; les frères prirent possession des lieux en 1543, et l’église fut consacrée en septembre de cette année. Sous les Dominicains, l’édifice reçut son chœur, l’autel San Liberale et les deux chapelles des années 1640. L’abandon commença en 1770 : l’État s’empara des biens, le couvent servit de caserne jusqu’en 1857 puis fut démoli pour faire place au marché couvert, tandis que l’église fut rouverte au culte — elle est toujours utilisée aujourd’hui.