Basilica di Santa Maria di Monte Berico

La Basilica di Santa Maria di Monte Berico corona il colle che domina il profilo meridionale di Vicenza. Nacque da un santuario fondato nel 1428 dopo le apparizioni della Vergine riferite durante gli anni della peste e unisce un nucleo gotico a successive ricostruzioni barocche.

Perché è importante

Secondo la tradizione del santuario, durante la peste la Vergine apparve a Vincenza Pasini nel 1426 e nel 1428, chiedendo che fosse costruita una chiesa sul colle. Il vescovo Pietro Emiliani pose la prima pietra il 25 agosto 1428; un santuario fu completato in meno di tre mesi. I Servi di Maria, che ne assunsero la custodia nel 1435, continuano a prendersi cura della basilica. Il luogo è tuttora un santuario attivo e una meta di pellegrinaggio.

Cosa osservare

Il nucleo gotico più antico conserva la forma del santuario medievale. Nel 1578 Palladio lo ampliò con un’ampia navata quadrata, in seguito a un voto civico. La ricostruzione barocca, iniziata nel 1688 su progetto di Carlo Borella, sviluppò su scala maggiore il disegno palladiano e collegò la parte antica a quella nuova con un arco trionfale nella parete settentrionale. L’altare maggiore sorge nel luogo in cui, secondo la tradizione del santuario, apparve la croce della Vergine. Nel refettorio è esposta la Cena di San Gregorio Magno di Paolo Veronese, dipinta nel 1572 e collocata nella Sala del Quadro. Il piazzale offre una veduta del centro storico di Vicenza e dei suoi monumenti palladiani.

Contesto e storia

La tradizione colloca la prima apparizione all’ora terza del 7 marzo 1426 e una seconda il 1° agosto 1428, con la promessa di porre fine alla peste se fosse stata costruita una chiesa. Un convento fondato nel 1429 assicurò la cura del santuario. Ai custodi brigidini succedettero i Servi di Maria, presenti dal 1° giugno 1435. L’ampliamento palladiano del 1578 fu poi sostituito dalla ricostruzione barocca, realizzata su progetto di Borella dal 1688 al 1703. Nel 1904 la chiesa fu elevata al rango di basilica. Nel 2026 il santuario ha commemorato il sesto centenario della prima apparizione.