Tempio di San Lorenzo

San Lorenzo è una chiesa gotica in mattoni dal colore caldo, iniziata nel 1280 per i frati minori francescani. Nel corso della sua storia è stata convento, tempio civico e luogo di sepoltura. Il portale scolpito da Andriolo de’ Santi, il cenotafio dell’architetto Vincenzo Scamozzi e le volte a tre navate ne raccontano la storia architettonica e civica.

Perché è importante

I francescani giunsero a Vicenza durante la vita di san Francesco e la grande chiesa iniziata nel 1280 divenne il principale edificio religioso del quartiere nordoccidentale. Il gotico d’influenza lombarda — tre navate sostenute da pilastri imponenti e coperte da volte a crociera — ha dimensioni che Vicenza riserva di norma ai monumenti civici. Anticipò di una generazione, prima della nascita di Palladio, la trasformazione delle città italiane promossa dagli ordini mendicanti. San Lorenzo accolse anche le sepolture delle élite vicentine: monumenti funerari occupano le profonde arcate della facciata e, contro la controfacciata, si trova il memoriale di Vincenzo Scamozzi, l’altro grande architetto della città. Oggi la chiesa appartiene alla diocesi di Vicenza; le funzioni quotidiane mantengono vivo il quartiere medievale circostante.

Cosa osservare

La facciata a capanna in mattoni presenta due ordini sovrapposti sopra alti archi a sesto acuto, che accolgono quattro monumenti funerari. Il portale è un protiro sporgente su colonne e sostegni a forma di leone, con sculture del 1342–1344 realizzate dalla bottega del veneziano Andriolo de’ Santi. Nella lunetta la Vergine col Bambino appare tra san Francesco e san Lorenzo, sopra il donatore inginocchiato; l’architrave raffigura Cristo affiancato da otto santi, mentre sugli stipiti compaiono le figure dell’Annunciazione. All’interno, la navata centrale conduce ai monumenti della controfacciata, tra cui il cenotafio di Vincenzo Scamozzi e il memoriale di Giambattista Porto. Tra le altre opere figurano l’altare Poiana nel transetto destro, l’altare Gualdo del XVI secolo con una Deposizione della fine del XVII secolo copiata da Luca Giordano e il gruppo scultoreo di Antonino da Venezia con la Madonna e i santi Pietro e Paolo, accanto a una Madonna col Bambino e sant’Antonio di Padova di Carpioni. La Pinacoteca Civica conserva la Dormizione della Vergine di Paolo Veneziano, un tempo collocata sull’altare maggiore.

Contesto e storia

Il convento fondato nel 1280 si sviluppò insieme alla chiesa e alla città; alla fine del XIV secolo San Lorenzo era uno dei luoghi di culto più importanti di Vicenza. Le soppressioni napoleoniche raggiunsero i frati nel 1797. Nel 1836 il Comune acquistò la chiesa e restaurò il complesso tra il 1837 e il 1839, mentre il convento fu destinato ad attività meno religiose. I lavori di sbancamento all’inizio del XX secolo portarono alla luce un tratto di strada romana accanto al transetto, promemoria del carattere sacro e strategico di questo terreno da due millenni. I frati tornarono nel 1927 — la proprietà rimase comunale — e rimasero fino al 2017, quando il calo delle vocazioni costrinse l’ordine francescano a ritirarsi. Il 5 ottobre 2018 la cura pastorale passò ufficialmente al vescovo di Vicenza, che presenta San Lorenzo come il tempio civico della città.