Ponte di Rialto

Pendant trois siècles, le Grand Canal de Venise n’eut qu’un seul pont, qui devait tout assurer. Le pont du Rialto, arche unique en pierre d’Istrie construite entre 1588 et 1592 d’après le projet d’Antonio da Ponte, porte des boutiques au-dessus de l’eau et relie le quartier du marché à la Merceria et à San Marco.

Pourquoi ce lieu compte

Le portail officiel de la ville rapporte que le pont construit entre 1588 et 1592 par l’architecte et sculpteur Antonio da Ponte fut le premier et, jusqu’au XIXe siècle, le seul pont sur le Grand Canal. Le portail national du ministère du Tourisme donne ses dimensions : 48 mètres de long, 22 mètres de large, 7,5 mètres de haut, et des milliers de pieux de bois aux culées, soutenant une seule arche au point le plus étroit et le plus fréquenté du canal. Bordé de boutiques, le passage est autant une rue qu’un pont ; le marché qui lui a donné son nom est le marché par excellence de la ville depuis près de mille ans, selon la page officielle consacrée aux marchés.

À remarquer

Traversez-le lentement, deux fois. Trois passages piétonniers relient deux rangées de boutiques historiques sous le portique central ; au sommet de l’arche, on peut observer les barges, les vaporetti et les gondoles qui circulent sous la travée. Côté San Polo, le pont débouche sur le quartier du marché, dont les étals de produits et le palais des Camerlenghi font toujours face à l’eau ; côté San Marco, il mène à la Merceria, axe commercial vers la place. Observez la structure autant que la vue : le portail indique que le pont de pierre reprit de près le profil du pont de bois qu’il remplaçait, par crainte qu’une arche plus audacieuse ne s’effondre. Sa silhouette évoque ainsi une rue de campiello transposée au-dessus de l’eau. La pierre blanche d’Istrie, résistante au sel, prend une teinte dorée au coucher du soleil.

Contexte et histoire

Le site a accueilli plusieurs types de ponts. Le portail national retrace la succession : d’abord un simple ponton de bateaux, puis un pont de bois et enfin, à partir de 1588, ce pont de pierre à arche unique, qui resta le seul passage piétonnier sur le canal jusqu’au XIXe siècle. Le choix du concepteur est devenu légendaire : un concours organisé à l’échelle de la République au début du XVIe siècle aurait attiré des projets de Sansovino, Palladio, Vignola et Scamozzi, peut-être même de Michel-Ange ; la commande revint pourtant à l’ingénieur vénitien Antonio da Ponte. L’héritage médiéval comptait : le Rialto était le siège du marché général de la ville depuis 1097, et le parcours patrimonial de la Surintendance conduit encore les visiteurs à travers le dédale animé de ruelles et de boutiques desservi par le pont. L’arche de pierre franchie aujourd’hui est le vestige d’une longue expérience d’ingénierie urbaine.