Monastero di San Lazzaro degli Armeni

San Lazzaro degli Armeni est une île de la lagune presque entièrement occupée par un monastère. Depuis que Venise accorda refuge à des moines arméniens en 1717, la communauté mékhitariste y entretient une bibliothèque, un musée et une imprimerie.

Pourquoi ce lieu compte

Le nom de l’île rappelle son histoire médiévale d’hôpital pour lépreux ; saint Lazare est le patron des lépreux. Des moines arméniens fuyant Modon, dans le Péloponnèse, reçurent l’île de la République en 1717. L’ordre mékhitariste en fit un centre d’études arméniennes, doté d’une imprimerie et d’une importante bibliothèque. Le monastère échappa à la suppression de la plupart des monastères vénitiens sous Napoléon, apparemment parce qu’il était considéré comme une académie des sciences.

À remarquer

La bibliothèque du monastère conserve environ 170 000 volumes, dont quelque 4 500 manuscrits. Le musée présente des peintures et des objets arméniens, un modèle en plâtre réalisé par Antonio Canova du fils de Napoléon, ainsi que la momie égyptienne de Nemen Khet Amen, datée d’environ 800 avant notre ère, avec son sarcophage. Une allégorie de la Justice au plafond de l’église est attribuée à Giambattista Tiepolo. Les moines cultivent des roses dans le jardin et préparent le vartanush, une confiture de pétales de rose.

Contexte et histoire

Avant l’arrivée de la communauté arménienne, l’île fut occupée par les bénédictins de Sant’Ilario, servit de léproserie et d’hospice pour les pauvres, puis de refuge aux Dominicains expulsés de Crète. En 1717, les Mékhitaristes y établirent un monastère. Leur fondateur, Mékhitar de Sébaste, est enterré dans l’église. La communauté poursuit son travail sur la littérature et les études arméniennes. Après son arrivée à Venise en novembre 1816, Lord Byron étudia l’arménien auprès des pères mékhitaristes.