Chiesa di San Rocco

À côté de la Scuola Grande se trouve l’église construite pour accueillir son saint : seule église vénitienne d’une confrérie conçue comme sanctuaire de son saint titulaire, elle conserve les reliques de saint Roch sous un autel en arc de triomphe, ainsi que des fragments de fresques de Pordenone et les premières toiles de Tintoretto pour la Scuola.

Pourquoi ce lieu compte

Les confréries de Venise construisaient des églises, mais la Scuola Grande di San Rocco fit bâtir un sanctuaire. Selon l’histoire officielle, il s’agit de la seule église de confrérie vénitienne conçue également comme sacrarium pour les restes de son saint titulaire. Son corps, auquel on attribuait une protection miraculeuse contre la peste, attirait les pèlerins depuis son arrivée à Venise en 1485. Une première église existait cette année-là ; en 1489, Pietro Bon, proto — ou architecte attitré — de la Scuola, conçut le nouvel édifice à nef unique et trois chapelles absidiales. Entre 1726 et 1733, Giovanni Scalfarotto le démolit presque entièrement et le reconstruisit, en ne conservant que le chœur du XVe siècle et le plan au sol de l’ancienne nef. Au-delà des traces de chaque campagne antérieure, l’édifice préserve surtout sa raison d’être : l’urne de saint Roch, transférée solennellement sur le maître-autel en 1520, demeure le centre émotionnel de l’ensemble.

À remarquer

Abordez le maître-autel comme le voulait le XVIe siècle. L’autel reliquaire, choisi à l’issue d’un concours remporté en 1516-1517 par Venturino Fantoni de Bergame, prend la forme d’un monument funéraire en arc de triomphe, dans la tradition développée par Pietro et Tullio Lombardo. Son architecture de marbre à sept statues est enrichie de polychromie en porphyre et en verde antico ; les figures de Jean-Baptiste et de saint Sébastien sont attribuées à Gianmaria Mosca, les statues supérieures à Bartolomeo Bergamasco. Dans l’abside, observez les fragments du cycle de fresques de Pordenone, probablement achevé à l’été 1528. Seuls subsistent sept grotesques en candélabre et quelques putti d’un ensemble repeint par Giuseppe Angeli entre 1764 et 1766 ; même fragmentaire, il compte parmi les réalisations majeures de Pordenone à fresque. Puis tournez-vous vers les toiles que Tintoretto peignit pour l’église en quatre décennies : Saint Roch visitant les pestiférés de 1549, première représentation de la peste dans l’art vénitien selon la source officielle ; Saint Roch en prison réconforté par un ange et Saint Roch bénissant les animaux, tous deux de 1567 ; enfin, Le Christ guérissant le paralytique à la piscine, de 1559, adapté des portes peintes d’un coffre à argenterie. La façade en pierre d’Istrie, construite par Bernardino Maccaruzzi entre 1765 et 1769, répond de l’autre côté du campo à celle de Scarpagnino pour la Scuola, avec un relief de Morlaiter représentant saint Roch guérissant les pestiférés.

Contexte et histoire

L’église et la Scuola Grande racontent la même histoire sous deux angles. La peste était le cauchemar récurrent de la République et Roch, guérisseur de pestiférés mort à Montpellier, devint son protecteur attitré ; le transfert de ses reliques à Venise en 1485 tenait d’un acte de médecine civique. L’église de Pietro Bon, construite en 1489, donna un abri aux reliques ; la Scuola s’éleva à côté et les cycles de Tintoretto se déployèrent dans les deux bâtiments. Les quatre toiles consacrées à saint Roch dans le chœur de l’église, conçues à partir de 1528 comme un récit unique des dernières années du saint, furent exécutées de 1549 jusqu’aux années 1580. La reconstruction du XVIIIe siècle par Scalfarotto modernisa la nef, tout en préservant délibérément le chœur et l’autel de 1520, rare exemple d’une campagne baroque organisée autour d’un reliquaire Renaissance. La façade de Maccaruzzi, de 1765-1769, acheva le dialogue architectural avec la Scuola d’en face, après l’arrêt du premier concours remporté par Giorgio Fossati pour des raisons de coût, en associant architecture de la fin du baroque et sculpture en pierre d’Istrie.