Museo Archeologico Nazionale di Venezia

Derrière les arcades des Procuratie Nuove, sur la place Saint-Marc, l’un des plus anciens musées publics d’Europe conserve marbres grecs et romains, monnaies, gemmes et antiquités égyptiennes. Cette collection fut constituée par des cardinaux collectionneurs, à l’époque où Venise acquérait des objets de l’Antiquité méditerranéenne pour orner la ville.

Pourquoi ce lieu compte

Selon ses propres historiens, l’institution compte parmi les plus anciens musées publics d’Europe. Son origine est singulière pour une ville dépourvue de ruines antiques : d’après l’histoire officielle, Venise a forgé sa légitimité « à travers les vestiges d’un passé qu’elle ne possédait pas directement ». Les antiquités achetées et héritées par la famille Grimani devinrent propriété publique à la fin de la Renaissance, furent d’abord exposées près de la grande bibliothèque de la place, puis déplacées à plusieurs reprises, toujours autour de la place Saint-Marc, cœur du musée. Aujourd’hui musée d’État relevant du ministère de la Culture, il défend encore une interprétation vénitienne : l’identité de la ville s’est construite par le commerce et les voyages en Grèce, en Égypte et au Proche-Orient — chaque objet étant, selon les termes du musée, un voyage.

À remarquer

Les collections se répartissent en quatre grandes sections : la Grèce et l’Asie Mineure ; Rome et l’Italie centre-sud ; la Vénétie et l’Adriatique ; l’Égypte et le Proche-Orient. Parmi les œuvres grecques figurent les Galates, ou Gaulois Grimani, marbres emblématiques associés à la collection fondatrice ; les galeries présentent également un important ensemble de portraits romains. Les salles consacrées aux petits objets comptent autant que celles de la statuaire : le fonds numismatique remonte à un legs de 3 400 monnaies et médailles en 1683, cataloguées par Charles Patin. Gemmes, bronzes et céramiques sont arrivés par des legs successifs de collectionneurs d’antiquités, dont le don de 1795 de l’ambassadeur Girolamo Zulian, comprenant des marbres classiques, des céramiques, des pièces égyptiennes et des intailles. Le musée est de dimensions modestes ; les collections sont présentées dans des cabinets plutôt que dans de vastes salles.

Contexte et histoire

La chronologie de la fondation est détaillée sur la page historique officielle du musée. En 1523, le cardinal Domenico Grimani légua sa collection d’art à la République ; l’État conserva seize marbres antiques, installés à partir de 1525 dans une salle du palais des Doges appelée Sala delle Teste. En 1587, Giovanni Grimani, patriarche d’Aquilée, donna sa célèbre collection de sculptures à condition que les statues restent réunies. En 1596, les marbres furent installés dans le vestibule de la Biblioteca Marciana, scellés avec des plombs portant le lion de Saint-Marc : le Statuario della Serenissima, dont l’achèvement fut proclamé le 19 août 1596. D’autres legs suivirent : monnaies de Morosini (1683), collections de l’abbaye de San Giovanni di Verdara (1784), antiquités de Zulian (1795). Après un intermède napoléonien au palais des Doges, le musée reçut à partir de 1920 des salles au premier étage de l’ancien palais royal, dans les Procuratie Nuove, aménagées au cours des années 1920. À la fin du quatrième siècle du Statuario, le musée contribua au lancement du Circuito Marciano, initiative culturelle unifiée autour de la place que la page historique du musée présente comme une première en Italie.