Palazzo Ducale

Venise gouvernait un empire maritime depuis un seul bâtiment. Le palais des Doges réunissait résidence, tribunaux, salles de conseil et prison derrière une façade gothique rose et blanche. Aujourd’hui, le parcours permet de découvrir les rouages de la République, des appartements du doge aux salles des conseils, puis jusqu’aux cellules près du canal.

Pourquoi ce lieu compte

Les historiens du palais font remonter ses origines au IXe siècle, lorsque le siège du doge se trouvait déjà ici. L’aile la plus ancienne encore conservée, tournée vers le bassin de Saint-Marc, fut reconstruite à partir de 1340 ; l’aile donnant sur la place suivit à partir de 1424. Après un incendie en 1483, les appartements du doge furent rebâtis dans un style Renaissance. Deux autres incendies, en 1574 et 1577, mirent l’édifice à l’épreuve ; les repeints qui suivirent couvrirent les salles d’apparat d’un autoportrait de la République. Après 1797, le palais fut progressivement converti en bureaux et en réserves — la Biblioteca Marciana l’occupa de 1811 à 1904 —, avant son ouverture comme musée public en 1923. Il constitue aujourd’hui un pilier du réseau de la Fondazione Musei Civici.

À remarquer

La Porta del Frumento, côté Piazzetta, mène à l’Escalier d’Or, passage ducal vers le piano nobile. La salle du Grand Conseil mesure 53 sur 25 mètres — le guide du palais la présente comme l’une des plus grandes salles d’Europe. Derrière le trône du doge s’étend le Paradis, exécuté par Jacopo Tintoretto et son atelier, avec l’aide de son fils Domenico, entre 1588 et 1592 ; sous le plafond court la galerie des portraits des soixante-seize premiers doges. La salle Guariento voisine conserve les vestiges de la fresque du Couronnement de la Vierge, réalisée entre 1365 et 1368 et endommagée lors de l’incendie de 1577, ainsi qu’une esquisse pour la toile de Tintoretto. Au rez-de-chaussée, le Museo dell’Opera expose les chapiteaux originaux érodés, récupérés sur les colonnes de la façade, tandis que l’escalier des Géants dans la cour porte les statues de Mars et de Neptune par Sansovino. Terminez, comme les ennemis de l’État, par l’Armurerie et les prisons.

Contexte et histoire

Le palais fut conçu comme le théâtre d’une constitution. Le Grand Conseil, qui réunissait jusqu’à deux mille patriciens, siégeait sous un plafond orné de Vertus et d’allégories de la République, peint après l’incendie de 1577 par Véronèse, les deux Tintoretto et Palma le Jeune. Le Sénat, le Collegio, le Conseil des Dix et les trois Quaranties occupaient des salles dont le décor, selon le musée, célébrait les vertus de l’État. La justice était également rendue ici : la salle du Magistrato alle Leggi jouxte le couloir qui conduisait autrefois les condamnés vers les prisons. Le complexe continua de s’agrandir jusqu’au XVIIe siècle, lorsque les Nouvelles Prisons furent bâties de l’autre côté du canal et reliées aux tribunaux par le pont fermé des Soupirs. Géré par la municipalité depuis 1923 et intégré à la fédération des musées civiques depuis 1996, le palais propose aujourd’hui des parcours spéciaux qui ouvrent au public des salles de l’administration secrète.