Piazza San Marco

La place Saint-Marc est la principale place cérémonielle de Venise. Depuis plus d’un millénaire, elle sert de centre politique et religieux à la Sérénissime ; la basilique, le campanile, la tour de l’Horloge et les Procuratie qui l’entourent continuent de mettre en scène la vie cérémonielle de la ville. Aujourd’hui, les processions sont surtout composées de visiteurs, et la place a besoin qu’ils en prennent soin à leur tour.

Pourquoi ce lieu compte

Le portail officiel de la ville qualifie ce secteur de cœur monumental du site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO « Venise et sa lagune » et présente la place comme le siège du pouvoir de la République pendant plus de mille ans. Son statut de piazza la distingue des nombreuses places traditionnelles appelées campi ou campielli. Pendant des siècles, les meilleurs architectes de la République remanièrent les bâtiments qui l’entourent afin de rendre visible cette hiérarchie ; c’est l’ensemble qui bénéficie de la protection de l’UNESCO, et non un seul monument.

À remarquer

Parcourez le périmètre et observez les façades qui encadrent la place. Les Procuratie Vecchie, reconstruites entre 1500 et 1538 par plusieurs architectes, dont Mauro Codussi, Scarpagnino, Bartolomeo Bon, Guglielmo dei Grigi et Jacopo Sansovino, abritaient les procurateurs de Saint-Marc au nord. En face, les Procuratie Nuove furent commencées en 1582 sur les plans de Vincenzo Scamozzi et achevées vers 1640 sous Baldassare Longhena ; après 1797, elles devinrent le palais royal de Napoléon, des Habsbourg et des Savoie, puis accueillirent à partir des années 1920 le musée Correr et le musée archéologique national. L’aile napoléonienne ferma le côté ouest après la démolition de l’église San Geminiano, entre 1806 et 1814 ; sa double façade et sa salle de bal furent achevées sous les Autrichiens par Antolini, Soli et Santi. Près de la basilique, la Loggetta de Sansovino, construite entre 1537 et 1549, marque le pied du campanile, haut de près de 99 mètres et reconstruit entre 1903 et 1912 après son effondrement soudain le 14 juillet 1902. En face se dresse la tour de l’Horloge, réalisée par Codussi entre 1496 et 1499 et dotée d’ailes surélevées par Giorgio Massari en 1755.

Contexte et histoire

La place s’est développée comme le parvis de la République : les tribunaux et les résidences des procurateurs l’encadraient, les cafés puis les jardins royaux l’adoucirent, et le motif du pavage en pierres claires et sombres — l’ancien pavement représenté par des générations de peintres — est devenu aussi caractéristique que les bâtiments. Un projet de restauration du portail, financé par le ministère italien du Tourisme, a renouvelé vingt bornes d’information multilingues dans le secteur. Les consignes actuelles y sont explicites : il est interdit de s’asseoir sur les marches des arcades et des ponts, les pique-niques ne sont pas autorisés, et la campagne #EnjoyRespectVenezia mobilise des agents sur place et au Rialto d’avril à novembre pour informer les visiteurs et leur rappeler les règles. L’acqua alta atteint encore la place ; lorsqu’elle survient, cette ouverture qui fait la grandeur du lieu est aussi ce qui l’inonde en premier.