Campanile di San Marco

Toutes les cartes de Venise convergent vers ce point. Le campanile de Saint-Marc s’élève à 98,6 mètres à côté de la basilique : une tour de brique surmontée d’une flèche et d’un ange doré qui, dans sa forme actuelle, veille sur la ville depuis 1912. La tour chère aux Vénitiens est la reconstruction de celle qui s’effondra sur la place un siècle plus tôt.

Pourquoi ce lieu compte

Le site officiel de la basilique fait remonter les origines de la tour au IXe siècle : commencée comme tour de guet sous le doge Pietro Tribuno, elle vit ses fondations achevées en 912, puis fut surélevée par étapes dans les années 940 et sous les doges du tournant du millénaire. Portée à environ soixante mètres sous Domenico Morosini, au milieu du XIIe siècle, puis couronnée d’un beffroi et d’une flèche dorée entre 1156 et 1172, elle devint l’axe vertical de la vie publique vénitienne. À sa base, Jacopo Sansovino ajouta la Loggetta en 1542 : une tribune classique en miniature où les nobles se réunissaient avant d’entrer au palais. La tour servit ensuite de scène à l’histoire : en août 1609, Galilée y présenta sa lunette au doge ; en 1776, après des siècles de dégâts dus à la foudre, on installa sur la flèche un paratonnerre conçu par l’astronome padouan Giuseppe Toaldo. Le 14 juillet 1902, l’ensemble de la structure s’effondra. Les archives municipales précisent que la chute eut lieu en milieu de matinée, sur une place fermée et évacuée, et ne fit aucune victime. La décision de reconstruire la tour au même endroit et à l’identique fut prise immédiatement ; le nouveau campanile fut inauguré le 25 avril 1912, jour de la Saint-Marc.

À remarquer

Observez la tour de bas en haut. À son pied, la Loggetta, ornée des reliefs de Sansovino représentant Jupiter, Mercure, Apollon et Minerve, est un édifice Renaissance à part entière, reconstruit deux fois après sa destruction lors de l’effondrement de la tour puis les dégâts de guerre. La haute tour est en brique nue, avec douze mètres de côté ; sa sobriété répond aux façades de marbre alentour. Les arches du beffroi abritent les cloches, dont les cinq voix distinctes réglaient autrefois le temps vénitien — travail, conseil, exécution —, même si seule la plus grande, la Marangona, conserve son ancienne fonction civique. Au sommet, la statue dorée de l’archange Gabriel pivote comme une girouette. La galerie du beffroi offre la récompense : la ville se découvre comme un plan plutôt que comme une façade, avec ses toits rouges jusqu’à l’Arsenal et au canal de la Giudecca, les îles de la lagune en un seul regard et, par temps clair, les Alpes au loin. La reconstruction conserva l’aspect extérieur de l’ancienne tour.

Contexte et histoire

La reconstruction constitue l’histoire moderne du campanile. L’Associazione Piazza San Marco rapporte que l’effondrement détruisit la Loggetta et arracha un angle de la Libreria de Sansovino, tandis qu’un fût de colonne en porphyre protégea la basilique. Le comité municipal se réunit le soir même et vota un demi-million de lires. La formule du maire lors de la pose de la première pierre en avril 1903 — « où elle était et comme elle était » — devint la devise du projet, qui aboutit à la cérémonie d’inauguration du 25 avril 1912. Un ascenseur fut installé en 1932. Les lions qui décoraient autrefois la tour et le cube supérieur avaient été retirés après la chute de la République, en 1797 ; leur réinstallation fit partie de la reconstruction. La tour et la basilique sont administrées par la Procuratoria.