Museo di San Marco e Loggia dei Cavalli

Au-dessus du narthex de la basilique Saint-Marc, le musée conserve les chevaux de bronze doré originaux, retirés de la façade pour être protégés, ainsi que des tapisseries, des graduels enluminés et des fragments de mosaïque. La loggia est l’endroit où les chevaux faisaient autrefois face à la place.

Pourquoi ce lieu compte

Fondé à la fin du XIXe siècle et ouvert au public en 1927, le musée fut réaménagé en 2003 sur près de mille mètres carrés, avec des sections consacrées aux mosaïques, aux textiles et aux antiquités. Les bronzes de la façade sont des répliques ; les originaux furent déposés en 1977 pour restauration et sont conservés au musée depuis 1982.

À remarquer

Les examens scientifiques ont établi que les chevaux furent fondus selon le procédé indirect à la cire perdue, dans un alliage de cuivre contenant de 96,67 à 98,35 % de cuivre, préparé pour une dorure au mercure. Des rayures superficielles auraient pu être gravées afin de réduire l’éblouissement dû au soleil. La datation au carbone 14 indique le début du IIe siècle avant notre ère, bien que certains chercheurs préfèrent une datation entre la fin du IIe et le début du IIIe siècle de notre ère. Le récit de la basilique rattache les chevaux à l’hippodrome de Constantinople et attribue leur arrivée à la quatrième croisade, sous le doge Enrico Dandolo ; ils furent placés sur la loggia après 1261.

La collection comprend également la Pala feriale de Paolo Veneziano, datée de 1345, des tapisseries flamandes léguées par le cardinal Zen, des tapisseries Médicis du XVIe siècle représentant les Histoires de saint Marc, des tapis persans du XVIIe siècle et sept graduels enluminés.

Contexte et histoire

Le musée est issu de la longue garde exercée par les procurateurs sur les trésors de la basilique : à mesure que les restaurations retiraient des éléments fragiles — fragments de mosaïques des campagnes du XIXe siècle, panneaux et textiles —, une collection se constitua au-dessus de l’église. Les chevaux réunissent l’Antiquité classique, le transfert de symboles impériaux depuis Constantinople, les techniques anciennes de fonderie et la conservation moderne. Le réaménagement de 2003 intégra la Sala dei Banchetti, où la Pala feriale se trouve aujourd’hui en face de la Madonna del latte des XIIIe-XIVe siècles, et exposa la Vierge en terre cuite dorée de Sansovino, remontée après l’effondrement du campanile en 1902. Les fragments de mosaïque et les éléments dits « cassine » documentent les techniques médiévales de la basilique ainsi que son histoire de restauration.