Basilica di San Marco

Venise n’a jamais eu l’allure d’une ville de cathédrale. Son église ducale est un rêve oriental transplanté dans la lagune : cinq coupoles sur un plan en croix grecque, des façades couvertes de marbre et de mosaïques, et un saint patron dérobé à Alexandrie. La basilique Saint-Marc servait à la fois de temple d’État pour la République, de chapelle du doge et de trésor.

Pourquoi ce lieu compte

La Procuratoria, qui administre la basilique, présente sur son site une chronologie précise. Le corps de l’évangéliste arriva d’Alexandrie en 829 ; le premier sanctuaire fut consacré en 832, incendié lors de la révolte contre le doge Candiano IV, puis reconstruit sous Pietro Orseolo. L’église actuelle fut commencée en 1063 sous le doge Domenico Contarini ; le décor de mosaïques débuta dans les années 1070 sous Domenico Selvo ; en 1094, sous Vitale Falier, la nouvelle basilique fut consacrée — année où, selon la tradition, les reliques du saint se seraient révélées dans un pilier. Après la quatrième croisade, marbres, reliefs, les quatre chevaux de bronze, l’icône de Nicopeia et des émaux destinés à la Pala d’Oro arrivèrent à Venise comme prises de Constantinople, donnant à l’église son caractère de synthèse de la Méditerranée orientale. Ce n’est qu’en 1807, sous Napoléon, qu’elle devint la cathédrale du patriarche de Venise, mettant fin à la longue séparation entre la chapelle du doge et le siège épiscopal de la ville.

À remarquer

Le cycle de mosaïques, commencé sous Selvo entre 1071 et 1084 puis enrichi pendant des siècles, déroule sur les voûtes et les coupoles un récit doré, de la Genèse à la vie du Christ et au transfert de saint Marc. La mosaïque du XIIIe siècle représentant saint Alipio, sur la façade, est un rare témoignage de l’aspect médiéval de la basilique elle-même. On peut aussi voir la Pala d’Oro, retable byzantin en or dont les émaux sont associés dans la chronologie au butin de 1204, ainsi que la chapelle Mascoli, décorée au milieu du XVe siècle. Les sculptures de l’iconostase, réalisées en 1394 par Jacobello et Pier Paolo dalle Masegne, encadrent le sanctuaire avec raffinement gothique. La loggia des Chevaux conserve le quadrige de bronze original, pris en 1204 ; des copies se trouvent à l’extérieur de la galerie, au-dessus de la place. Le trésor abrite les reliquaires, croix et calices que la chronologie rattache à Constantinople.

Contexte et histoire

L’histoire du bâtiment est celle d’une accumulation plutôt que d’un remplacement. Aux XIVe et XVe siècles, les façades reçurent flèches, édicules et statues de saints ; des sculpteurs toscans, dont Nicolò et Pietro Lamberti, y travaillèrent, et Paolo Uccello figure parmi les mosaïstes attestés en 1425. Jacopo Sansovino consolida les murs et les coupoles en 1529 ; la chapelle Zen, construite entre 1504 et 1521, ferma l’accès cérémoniel depuis la lagune ; le baptistère et la chapelle Saint-Isidore datent du dogat d’Andrea Dandolo, dans les années 1340-1350. La chute de la République en 1797 entraîna de nombreux retraits et transformations, mais la primauté liturgique de l’église ne vint qu’avec la réorganisation napoléonienne, qui transféra le patriarche de San Pietro di Castello en 1807. Le bâtiment visible aujourd’hui n’est donc pas l’expression d’un style unique, mais celle d’un trésor d’État devenu architecture.