Casotto Reale di Orvieille

Dans les hauts pâturages du bassin d’Orvieille, au-dessus du Valsavarenche, se dresse un bâtiment bas à un étage, couvert de lauzes. Il ressemble à un chalet alpin, mais fut construit pour un roi. C’est l’un des cinq pavillons associés à la réserve de chasse de la Maison de Savoie.

Pourquoi ce lieu compte

Orvieille est l’un des vestiges les plus concrets des événements qui ont conduit à la création du premier parc national d’Italie. En 1856, lorsque la Maison de Savoie établit sa grande réserve de chasse autour du massif du Grand-Paradis, elle protégea, pour ses propres intérêts, ce qui était devenu la dernière grande colonie de bouquetins des Alpes. Cette protection, poursuivie après 1922 dans le cadre du parc national, a permis à l’espèce de survivre. Le pavillon incarne cette histoire de pierre : construit en 1862 sur ordre de Victor-Emmanuel II pour servir de base à ses campagnes de chasse, il relève du même programme que les pistes muletières royales qui sillonnent encore les hauteurs. Son architecture vernaculaire, celle du parc, se caractérise par un seul étage, des pièces ouvrant directement sur l’extérieur et une toiture en lauzes. Ces choix répondaient à l’altitude, à la neige et à la rapidité de construction plutôt qu’au confort royal.

À remarquer

L’ancien réseau muletier relie le bâtiment au secteur des Eaux Rousses, dans le Valsavarenche. Le sentier, avec sa pente régulière et ses murs de soutènement en pierre sèche, permettait à la suite royale de monter à cheval jusqu’à 2 000 mètres. Le plateau de l’alpe d’Orvieille, vers 2 100 à 2 170 mètres, est un habitat typique du bouquetin et du chamois ; il est fréquent d’en apercevoir à l’approche du pavillon. Ces animaux étaient, après tout, la raison d’être du bâtiment. Le pavillon est associé aux travaux de surveillance et de recherche du parc ; il ne se visite pas comme un musée. Son architecture se distingue par sa toiture en lauzes, ses murs de pierre et sa rangée de portes ouvrant directement sur la prairie, selon un modèle commun aux pavillons royaux.

Contexte et histoire

Victor-Emmanuel II, surnommé le roi chasseur, considérait le massif du Grand-Paradis comme son territoire de chasse privé. Orvieille devint rapidement l’un de ses points d’appui préférés ; les documents du parc indiquent qu’il y séjournait souvent pendant ses saisons de chasse. Entre 1860 et 1900, l’administration construisit ou restaura environ 325 kilomètres de pistes muletières reliant cinq pavillons, et Orvieille se trouvait sur la branche du Valsavarenche. Le bâtiment a ensuite été adapté : endommagé par une avalanche en 1982, il fut reconstruit puis confié au parc national récemment créé, qui le réaménagea pour ses propres besoins. Il a conservé une fonction de surveillance : poste de garde pour la réserve royale autrefois, poste de garde du parc national aujourd’hui.