Mulattiere Reali del Gran Paradiso

Sous les sommets du Grand-Paradis s’étend un réseau de chemins aménagés pour les chasses de la famille royale. Entre 1860 et 1900, la Maison de Savoie fit tracer quelque 325 kilomètres de pistes muletières dans ces vallées, reliant des pavillons de chasse d’altitude. Une grande partie de l’itinéraire principal de crête reste aujourd’hui reconnaissable.

Pourquoi ce lieu compte

La plupart des anciens sentiers alpins servaient au transport des marchandises ou reliaient les villages. Ceux-ci furent conçus pour desservir des pavillons de chasse situés vers 2 000 à 2 200 mètres et faciliter le passage de la suite royale et de ses animaux de bât. L’itinéraire principal de crête conservait une pente régulière d’environ 8 à 10 %, suffisante pour les mulets ; il franchissait cols et versants escarpés grâce à des murs de pierre sèche et à des portions pavées. Ce réseau matérialise aussi les origines du parc : la réserve de chasse, ensuite cédée à l’État, est devenue le premier parc national d’Italie. Sa construction fait partie de l’histoire même de l’aire protégée.

À remarquer

Les tronçons les mieux conservés ont gardé leurs murs de pierre sèche et leur revêtement pavé ou incliné, conçu pour évacuer l’eau et résister au passage des sabots.

De longs lacets réguliers maintenaient une pente adaptée aux cavaliers et aux animaux de bât.

Les pistes reliaient des pavillons de pierre à un étage, dont les lourdes toitures de lauzes abritaient des pièces ouvrant directement sur l’extérieur. Seuls deux pavillons royaux appartiennent encore au parc : Orvieille, dans le Valsavarenche, et celui du Gran Piano di Noasca, dans la vallée de l’Orco. Ils servent désormais à la surveillance et à la recherche plutôt qu’à l’accueil de la famille royale.

Contexte et histoire

En 1856, Victor-Emmanuel II fit de ces montagnes une réserve royale de chasse et créa un corps de gardes spécialisés pour protéger le gibier, en particulier le bouquetin. Entre 1860 et 1900, quelque 325 kilomètres de pistes muletières furent construits ou aménagés pour relier cinq pavillons royaux. Environ 150 kilomètres formaient l’axe principal reliant les pavillons par les cols ; près de 175 kilomètres de ramifications menaient aux postes de garde et de chasse.

La chasse royale prit fin en 1913. En 1920, Victor-Emmanuel III céda la réserve à l’État italien afin que bouquetins et chamois y soient protégés au bénéfice de la nation. Le parc national du Grand-Paradis fut créé en 1922, premier parc national d’Italie. Les pistes passèrent du service royal au patrimoine public. Au cours du siècle dernier, beaucoup de ramifications secondaires menant à des postes de chasse disparus se sont effacées.