Lago di Maen (Lago di Ussin)

À mi-hauteur du val de Valtournenche, là où la route de Cervinia continue de monter, une vaste étendue d’eau s’étend juste à côté. Le lac de Maen, également appelé lac d’Ussin, est un bassin artificiel situé à 1 311 mètres d’altitude, dans un paysage de rives dégagées et de sommets alpins.

Pourquoi ce lieu compte

Le portail régional LoveVdA répertorie le lac parmi les lacs et cascades de la vallée. Il le décrit comme un bassin artificiel au milieu de la vallée, à 1 311 mètres d’altitude, au bord de la route régionale 46, juste après le hameau d’Ussin. À la différence des lacs plus hauts dans la vallée, il occupe un emplacement accessible au fond de vallée, avec un rivage plat et une aire de pique-nique. Le réservoir retient le torrent Marmore — le même cours d’eau qui, quelques kilomètres plus haut, disparaît sous terre dans le Gouffre des Busserailles — et son histoire industrielle se lit dans le barrage et la centrale hydroélectrique voisine. Autour du lac se déploient des sommets moins connus de la vallée : à droite, la Punta Fontana Fredda et le Petit et le Grand Tournalin ; à gauche, le Pancherot et le mont Ersa. Sa situation en fond de vallée contraste avec les objectifs de haute montagne alentour.

À remarquer

Le chemin plat qui fait le tour du lac révèle des vues changeantes. Depuis l’extrémité nord, le lac apparaît comme un rectangle d’eau bien dessiné au milieu des pâturages ; depuis le barrage, là où le Marmore reprend son cours, le regard s’ouvre vers l’aval, en direction de Châtillon. Le cercle de sommets décrit dans la notice officielle — Tournalin et Grand Tournalin, Punta Fontana Fredda, Pancherot et mont Ersa — encadre l’eau à l’ouest et au sud. Les matins sans vent, les sommets s’y reflètent nettement. Le lac fait également partie d’un paysage hydroélectrique en activité. Près de Maen, les équipements de loisirs occupent les rives, tandis que bassins, conduites forcées et centrale restent visibles.

Contexte et histoire

Le lac est le produit de l’électrification de la Vallée d’Aoste au XXe siècle. Le bassin d’Ussin fut créé par la construction d’un barrage sur le torrent Marmore pour alimenter la production hydroélectrique, et la centrale près du hameau de Maen fait toujours partie de cet aménagement. À proximité se trouve l’ancienne chapelle de Maen, datée de 1724 et aujourd’hui inutilisable ; une nouvelle chapelle de 1968 fut construite près du torrent et conserve le crucifix ainsi que des vestiges de l’autel du XVIIIe siècle. Les hameaux alentour — Ussin, avec sa chapelle votive de la peste de 1630, et Maen, avec ses pâturages — sont bien antérieurs au réservoir. Le sentier du rivage traverse des terres cultivées et pâturées pendant des siècles avant leur inondation. Des aménagements de loisirs furent ensuite ajoutés sur les rives. Le site témoigne aujourd’hui de deux histoires : celle de l’eau et de l’énergie, et celle du pastoralisme, des chapelles et des prairies de fauche.