Chiesa parrocchiale di Sant'Antonio Abate

Sulla piazzetta del capoluogo di Valtournenche, dove lapidi commemorano le celebri guide alpine della valle, sorge la chiesa parrocchiale di Sant’Antonio Abate. Ricostruita nell’Ottocento su fondamenta molto più antiche, è dominata dal campanile isolato che caratterizza il profilo del paese fin dal XVIII secolo.

Perché è importante

È la chiesa madre della Valtournenche, la parrocchia da cui dipendono le cappelle delle frazioni. La sua storia documentata risale al 1412, quando sul sito o nelle vicinanze sorgeva una cappella precedente; nel 1420 fu costruita la prima vera chiesa. L’edificio attuale deriva dalla ricostruzione del 1854, che diede alla parrocchia un interno rettangolare a tre navate, adatto a una comunità ottocentesca in crescita. La chiesa è dedicata ad Antonio abate, padre del deserto venerato in tutte le Alpi come protettore del bestiame: una scelta significativa in una valle la cui economia fu pastorale prima che turistica. La piazza su cui si affaccia, con le lapidi dedicate alle guide, collega la storia religiosa a quella alpinistica della valle.

Cosa osservare

L’interno è caratterizzato dall’altare maggiore in marmo policromo, con tabernacolo e ciborio del periodo della ricostruzione, e dalla pala di Stornone. Mazzini completò il resto del ciclo decorativo. Della precedente dotazione restano due altari laterali quasi identici in legno intagliato, dipinto e parzialmente dorato; ciascuno è incorniciato da quattro colonne tortili di altezze diverse e da una cornice superiore. Il campanile intonacato e separato dalla chiesa fu costruito tra il 1760 e il 1763 per volontà del parroco Jean-Jacques Perruquet, che donò anche la campana maggiore.

Contesto e storia

La sequenza 1412–1420–1854 riassume la storia della valle in tre date. La cappella del 1412 e la chiesa del 1420 appartengono alla fase tardo-medievale in cui si consolidò la parrocchia di Valtournenche. Servivano una popolazione pastorale dispersa, le cui frazioni avrebbero poi fondato cappelle proprie, evitando di scendere al capoluogo in inverno. Il campanile settecentesco esprime una comunità ormai più sicura del proprio ruolo: il promotore, il parroco Jean-Jacques Perruquet, ne finanziò anche la campana maggiore, affermazione udibile del prestigio del capoluogo. A metà Ottocento l’edificio medievale non era più adatto alle esigenze dei fedeli. La ricostruzione del 1854 produsse la chiesa a tre navate visibile oggi, decorata poco dopo secondo il gusto dell’epoca, da cui la presenza delle opere di Mazzini e della pala di Stornone. La parrocchia è tuttora attiva sotto la diocesi di Aosta e costituisce il fulcro della vita religiosa delle frazioni della valle.