Castello di Verrès

Le château de Verrès est l’exemple emblématique de la forteresse monobloc valdôtaine : un cube austère en pierre de serpentine, dressé sur un éperon rocheux au-dessus de l’Évançon. Construit à partir de 1390 par Ibleto di Challant, il fut ensuite adapté à l’usage des armes à feu. Ses salles voûtées, sa cuisine seigneuriale et sa cour ont conservé le caractère de l’une des forteresses remarquables de la région.

Pourquoi ce lieu compte

Peu d’édifices résument aussi clairement le pouvoir seigneurial de la fin du Moyen Âge en Vallée d’Aoste que le château de Verrès. Alors que les châteaux voisins s’étendaient sur les versants avec leurs remparts et leurs tours, Ibleto di Challant réunit résidence, garnison, réserves et prestige dans un cube presque parfait d’environ trente mètres de côté. L’édifice devint le modèle du castello a blocco, le « château bloc » caractéristique de la région. Sa silhouette qui domine la ville reste l’image emblématique de Verrès. Son histoire ultérieure — adaptation aux armes à feu, abandon par la garnison de Savoie, ruine, puis sauvetage par les restaurateurs du XIXe siècle — reflète le sort plus général de l’architecture féodale de la vallée.

À remarquer

Le château forme une masse compacte de pierres de serpentine équarries et presque dépourvue de décor. Seuls les détails ouvragés en pierre verte et blanche et les élégantes fenêtres bifores de l’étage seigneurial en adoucissent l’austérité. À l’intérieur, des pièces s’organisent en anneau autour d’une cour carrée et sont reliées par un escalier monumental en pierre porté par des arcs rampants. Deux grandes salles occupent le rez-de-chaussée : la salle orientale, couverte d’une voûte en berceau, servait probablement de dépôt d’artillerie ; la salle d’armes occidentale possède deux cheminées. Au premier étage, la salle à manger communique par un passe-plat avec la cuisine seigneuriale. Ses trois cheminées et son plafond de pierre à voûtes multiples sont les seuls éléments de couverture d’origine à avoir survécu. Les défenses comprennent l’enceinte de 1536 percée de bouches à feu, des tourelles polygonales destinées à l’attaque et une avant-porte autrefois franchie par un pont-levis. La tradition attribue le financement des travaux aux canons rapportés du fief de Valangin, en Suisse, par Renato di Challant.

Contexte et histoire

Un château de Verrès est mentionné pour la première fois en 1287 comme propriété des seigneurs De Verretio. Il dominait un établissement situé sur la via delle Gallie romaine, à la confluence de l’Évançon et de la Dora Baltea. La forteresse actuelle fut commencée par Ibleto di Challant, capitaine au service des comtes de Savoie. Une campagne de construction datée de 1390 lui donna sa forme actuelle, comme l’atteste une inscription gothique. En 1536, son descendant Renato di Challant modernisa la forteresse pour les armes à feu : il ajouta le mur défensif percé de bouches à feu, les tourelles et l’entrée protégée par un pont-levis, décrits dans une inscription latine au-dessus de la porte.

Après la mort de Renato en 1565 sans héritier mâle, une succession contestée fit passer le château aux Savoie. Ceux-ci transférèrent ses armes au fort de Bard en 1661 et laissèrent le bâtiment se dégrader. Les Challant le récupérèrent en 1696 et le conservèrent jusqu’à l’extinction de la lignée, dans la première moitié du XIXe siècle. À cette époque, le toit avait été démonté — selon un récit, pour éviter de payer des impôts — et les étages supérieurs étaient exposés aux intempéries. Comme à Issogne et à Fénis, des spécialistes piémontais du Moyen Âge et l’architecte Alfredo d’Andrade contribuèrent à son sauvetage. L’État italien acheta le château et entreprit des restaurations dans les années 1890. La propriété passa ensuite à la Région Vallée d’Aoste, qui a restauré l’édifice par étapes, notamment en renouvelant la couverture de pierre au début des années 1980. Depuis 1949, le château accueille également le Storico Carnevale verreziese, qui met en scène l’histoire de la comtesse Caterina di Challant.