Castello di Fénis

Uno de los monumentos emblemáticos del Valle de Aosta, el castillo de Fénis parece una fortaleza, pero se construyó como expresión del confort nobiliario. Torres, dobles murallas y arcos voladizos rodean una residencia pentagonal cuyo patio pintado conserva un destacado ciclo de frescos góticos.

Por qué es importante

El castillo de Fénis es una de las residencias señoriales más célebres de la región y su atractivo nace de una paradoja deliberada. Se alza sobre un espolón rocoso bajo, sin defensas naturales, pero sus torres, almenas, aspilleras y matacanes le confieren el perfil teatral de una fortaleza medieval. Dentro de esa envoltura hay algo muy distinto: una residencia señorial con salas pintadas, una capilla y un patio decorado para una familia en el apogeo de su influencia.

El castillo reúne la cultura cortesana de la Baja Edad Media, la historia de una sola dinastía y un paisaje de viñedos y pinares enmarcado por las cumbres del valle central. También es un caso excepcional de monumento rescatado antes de desaparecer: el edificio fue abandonado e incluso se destinó a usos agrícolas; solo su adquisición deliberada por el Estado evitó su pérdida.

En qué fijarse

El ciclo de frescos del patio central comienza con san Jorge a caballo, atravesando al dragón para rescatar a la princesa; la escena, pintada alrededor del recinto, aún conserva viveza. La escalera semicircular abierta se añadió cuando el castillo se remodeló como residencia y servía de escenario para las llegadas y las ceremonias.

El friso heráldico de la galería sur, de la década de 1440, se atribuye al pintor Giacomino da Ivrea, activo en el Valle de Aosta. Reúne los escudos de la familia Challant y de sus aliados nobles: una galería pictórica de la política regional. Las estancias conservan techos de madera, portales de piedra y la capilla del castillo, todos integrados en el mismo programa pictórico. Las ventanas superiores miran hacia los bosques del Val Clavalité.

Contexto e historia

Los orígenes del castillo se remontan a los siglos XII y XIII, y su historia es inseparable de la familia Challant, cuyo ascenso acompañó durante generaciones. La transformación decisiva tuvo lugar bajo Aimone di Challant, cuyas obras, hacia 1340 y 1370, fijaron la planta pentagonal. Su hijo Bonifacio I, alto funcionario del Estado de Saboya, impulsó la conversión en residencia nobiliaria: añadió una planta al cuerpo principal, abrió nuevas ventanas, instaló techos de madera y portales de piedra, construyó la escalera ceremonial del patio y creó un jardín cerrado en el exterior. Entre 1415 y 1420 encargó la decoración pictórica del patio y la capilla.

Hacia mediados del siglo XV, Bonifacio II continuó el programa y contrató a Giacomino da Ivrea para pintar el muro que cerraba el patio por el este y el friso heráldico de la galería sur. El declive llegó después de la riqueza: al extinguirse la rama Challant, el castillo fue abandonado y, según se cuenta, utilizado como edificio agrícola. El punto de inflexión llegó con el arquitecto Alfredo d’Andrade, que lo visitó por primera vez en 1868 y en 1896 lo compró en nombre del Estado. Después inició su restauración como director de la oficina regional de monumentos de Piamonte y Liguria. En nuevas campañas, entre 1936 y 1942, se reconstruyó la muralla exterior y se añadió la entrada sur. Más tarde, el castillo albergó un museo de mobiliario del Valle de Aosta, con muebles alpinos adquiridos en el mercado de antigüedades. Hoy lo gestiona la Soprintendenza regional y el portal turístico regional lo presenta sencillamente como el castillo más famoso del Valle de Aosta.