La Promenade des Mines

La Promenade des Mines retrace l’histoire de l’extraction du charbon sur les pentes au-dessus de La Thuile, où les mineurs travaillèrent pendant plus de trois siècles. Les entrées de galeries, les traces d’un téléphérique industriel et les rails reconstitués racontent comment l’« or noir » a façonné la vallée.

Pourquoi ce lieu compte

Le terrain constitue la première pièce exposée : ici, le filon de charbon affleure et noircit presque le sol, raison pour laquelle l’exploitation minière commença dans ces bois dès le XVIe siècle. Le portail officiel déroule une histoire qui va des premières concessions de 1831 et du règlement minier de l’État savoyard de 1838 aux dispositifs de transport novateurs de la période parisienne (1918–1926), menés par un entrepreneur né à La Thuile, puis au pic d’activité atteint sous Ansaldo Cogne à partir de 1928, en lien avec les mines de magnétite de Cogne et l’aciérie d’Aoste. Lorsque la baisse de l’extraction et les difficultés de transport mirent fin à la mine en 1966, la vallée se tourna presque immédiatement vers le tourisme hivernal. La Promenade fait partie du musée à ciel ouvert de La Thuile et préserve cette histoire industrielle parmi les sites patrimoniaux de la vallée.

À remarquer

Le sentier se lit comme une succession de traces industrielles peu à peu reprises par la forêt. D’anciennes installations minières restent à demi cachées dans les broussailles, à côté des tracés des téléphériques industriels, des ouvertures de ventilation, des forages de prospection et des entrées de galeries dissimulées par la végétation. On trouve aussi les anciennes charbonnières où les carbonai produisaient du charbon de bois avant l’essor de la mine industrielle. Le point central du parcours est un tronçon où la voie ferrée minière a été reconstituée avec ses rails, ainsi qu’une galerie qui abrite le grand treuil (argano) autrefois utilisé pour hisser les wagonnets chargés vers les niveaux supérieurs. Des panneaux d’interprétation le long du parcours expliquent la vie quotidienne des mineurs, les aspects techniques de leur métier et la géologie des gisements qui firent de La Thuile l’un des principaux territoires miniers des Alpes.

Contexte et histoire

Au XIXe siècle, l’exploitation minière passa d’une activité locale informelle à une industrie réglementée : après les premières concessions de 1831, l’État savoyard imposa en 1838 des règles afin de contrôler les travaux et d’amorcer la domanialisation du sous-sol. Le XXe siècle apporta le changement d’échelle industriel. La période parisienne de 1918–1926 introduisit des solutions ingénieuses pour acheminer le minerai en bas de la montagne ; à partir de 1928, Ansaldo Cogne — déjà propriétaire des mines de magnétite de Cogne et de l’aciérie d’Aoste — porta l’extraction à son apogée. L’économie d’une mine de montagne ne fut jamais pleinement favorable et, en 1966, la baisse de la production et les coûts de transport mirent fin à cette activité. La communauté se reconvertit presque du jour au lendemain dans l’industrie du ski, qui définit aujourd’hui La Thuile. Créée dans le cadre du programme de musée à ciel ouvert, la Promenade préserve les traces matérielles de cette histoire.