Itinerario degli antichi luoghi di culto

Depuis l’église paroissiale San Nicola, deux itinéraires de dévotion balisés traversent les hameaux de La Thuile et passent par de petites chapelles alpines construites entre les XVIIe et XIXe siècles. Ils suivent le tracé de l’ancienne voie romaine des Gaules et relient l’art, la dévotion populaire et l’histoire d’une communauté frontalière.

Pourquoi ce lieu compte

Cet itinéraire culturel repose sur une idée singulière : le portail officiel le présente comme une manière de lire l’histoire de la vallée à travers son art religieux, de hameau en hameau. Les deux parcours sont liés à l’église San Nicola, attestée depuis 1093, et à la Strada Romana delle Gallie, autrefois la principale voie de communication avec la France. L’un relie les hameaux en direction du Colle San Carlo ; l’autre suit la vallée vers Pont-Serrand et le col du Petit-Saint-Bernard. Leurs chapelles, construites entre les XVIIe et XIXe siècles, restent rattachées à la paroisse San Nicola.

À remarquer

L’église San Nicola conserve des œuvres importantes de l’art religieux de la vallée : le crucifix de bois du XVe ou du XVIe siècle sur l’arc triomphal, le tabernacle du XVIIIe siècle et les peintures d’Ettore Mazzini réalisées en 1945. La bibliothèque de la Maison Debernard abrite les archives historiques, dont les documents retracent l’évolution du nom de la vallée après l’an mille. La chapelle San Rocco est associée à l’itinéraire du Colle San Carlo ; elle fut construite en 1630 après une épidémie de peste introduite par des soldats de passage. Dédiée à un protecteur des malades, elle garde la mémoire d’un épisode épidémique précis. Les chapelles s’inscrivent dans le paysage de l’habitat alpin, et plusieurs conservent des statues de bois liées à la dévotion populaire. Les faibles variations d’altitude entre les frazioni reflètent les liens étroits entre l’habitat, le culte et le paysage de la vallée.

Contexte et histoire

La géographie dévotionnelle de La Thuile s’est constituée entre le Moyen Âge et le XIXe siècle. Attestée depuis 1093, la paroisse San Nicola devint l’église mère des chapelles des différentes frazioni, que la communauté bâtit progressivement entre les XVIIe et XIXe siècles le long du principal axe de circulation de la vallée. Cet axe — l’ancienne voie romaine des Gaules en direction du col — explique l’organisation linéaire de l’habitat et des lieux de culte, encore visible aujourd’hui. Les chapelles portent la mémoire de la vie frontalière : dédicaces liées à la peste, figures votives en bois et référence constante à l’église paroissiale, dont les archives de la Maison Debernard conservent les traces documentaires. Dans le cadre de son programme de musée en plein air, le portail officiel présente l’ensemble du circuit comme un itinéraire de « foi et de beauté » ; il est devenu un parcours culturel qui raconte l’histoire de la vallée à travers son art religieux.