Santuario di Notre-Dame de la Guérison

Dove la strada della Val Veny si dirige verso il ghiacciaio della Brenva, ai piedi del Mont Chétif, sorge uno dei santuari alpini più toccanti. Notre-Dame de la Guérison — Nostra Signora della Guarigione — nacque da una nicchia scavata nella roccia e si trasformò in una piccola chiesa a croce; le pareti interne sono tappezzate di ex voto, stampelle e fotografie, testimonianze di gratitudine per i soccorsi in montagna.

Perché è importante

Il santuario concentra il rapporto spirituale tra la montagna e le persone che la abitano e la scalano. Da secoli viaggiatori e abitanti della valle venerano una statua della Madonna; la dedicazione alla guarigione si è sviluppata attorno a racconti di protezione, ripresa e scampo dall’avanzata del ghiacciaio. Guide, pellegrini e alpinisti continuano a ritrovarsi nel santuario. Gli oggetti lasciati all’interno — le stampelle di chi è tornato a camminare, i dipinti e le fotografie di chi non è riuscito a tornare a camminare — formano una delle testimonianze materiali più dirette della devozione alpina. Affacciato sulla grande lingua glaciale della Brenva, l’edificio ha un carattere scenografico difficile da eguagliare per una chiesa urbana.

Cosa osservare

La storia del santuario comincia con una nicchia ricavata nella roccia presso un ammasso di massi, prosegue con un oratorio ligneo e culmina nella chiesa attuale. Ricostruito nel 1867 e consacrato nel 1868 dal vescovo Jans, l’edificio ha pianta a croce latina e altari scolpiti da Fumasoli, scultore di Lugano. Custodisce la statua della Madonna, cuore della devozione, conservata attraverso le successive forme del santuario e le avanzate del ghiacciaio: è l’immagine venerata nella valle fin dai tempi della nicchia nella roccia. Le pareti sono ricoperte da centinaia di ex voto, stampelle e fotografie, lasciati da alpinisti e abitanti della montagna in segno di gratitudine per essere stati soccorsi o per essere guariti. La raccolta si arricchisce a ogni generazione con le testimonianze di incidenti e scampati pericoli in montagna. All’esterno, il santuario guarda il ghiacciaio della Brenva oltre la Val Veny, lungo la vecchia strada per il Col de la Seigne.

Contesto e storia

La devozione sul sito è documentata intorno al 1690, quando una statua della Vergine fu collocata in una semplice nicchia protetta presso un “berrier”, un ammasso di massi, all’ingresso della Val Veny, dove in origine sorgeva soltanto una croce. In seguito la statua fu trasferita dalla nicchia in un oratorio vicino, costruito sulla roccia. Nel 1816 l’avanzata della Brenva distrusse il piccolo edificio, ma l’immagine rimase intatta: una salvezza interpretata come miracolosa. La devozione crebbe insieme ai pericoli della valle: le periodiche avanzate del ghiacciaio e i rischi del lavoro in alta montagna resero molto sentita la protezione della Vergine. La dedicazione “de la Guérison”, cioè della guarigione, ricorda la reputazione del santuario come luogo in cui cercare sollievo da malattie e ferite. La ricostruzione del 1867 e la consacrazione del 1868 diedero alla devozione una forma architettonica stabile. Il santuario resta un luogo di devozione per guide, pellegrini e comunità di montagna.