Piazza Émile Chanoux

Ogni città italiana ha una piazza in cui si svolge la vita quotidiana; ad Aosta è Piazza Émile Chanoux: porticata, pedonale e incorniciata dal municipio neoclassico. Tra porte romane e torri medievali, è il luogo in cui si facevano acquisti, si discuteva, si beveva un caffè e si costruiva la storia amministrativa della città, ieri come oggi.

Perché è importante

Il portale turistico regionale definisce la piazza il “salotto della città” e il suo abituale luogo di incontro; la descrizione è letterale: mercati, appuntamenti, manifestazioni e passeggiate serali convergono qui. A differenza dei monumenti romani di Aosta, la piazza riflette la storia più recente della città: lo Stato sabaudo, le istituzioni amministrative della valle e la memoria politica moderna, rappresentata dal nome di Émile Chanoux, notaio e figura della Resistenza che coordinò il Comitato di liberazione nazionale di Aosta e a cui la piazza è oggi intitolata. Sorge inoltre lungo il tracciato del decumano romano, vicino a Porta Praetoria e al teatro.

Cosa osservare

Gli edifici formano una cornice distintiva. Sul lato settentrionale sorge l’Hôtel de Ville neoclassico, il municipio la cui costruzione iniziò negli anni Trenta dell’Ottocento, dopo la demolizione dell’antico monastero di San Francesco. Il frontone della facciata è affiancato da due statue che rappresentano la Dora Baltea e il Buthier; vi si trova anche un orologio a torre. Il salone ducale ha un soffitto affrescato con ritratti di personaggi della storia locale — Amedeo VI, sant’Anselmo, de Tillier e Renato di Challant — sopra un pavimento in legno intarsiato. Sugli altri lati della piazza si notano l’Hôtel des États del primo Settecento, un tempo sede dell’assemblea generale della valle, e l’ex Hôtel de la Couronne et de la Poste, per decenni uno degli alberghi più prestigiosi della regione. Sotto i portici del municipio si trova lo storico Caffè Nazionale, fondato a metà Ottocento: ne sopravvive la sala circolare in stile gotico, memoria della persistente funzione civica della piazza.

Contesto e storia

L’area della piazza è stata ricostruita più volte. Qui sorgeva il complesso monastico di San Francesco, fondato nel XIV secolo e dotato di una chiesa a tre navate e di un campanile alto quasi quaranta metri. Rimase sul sito fino agli anni Trenta dell’Ottocento, quando la decisione di costruirvi il municipio portò alla demolizione delle strutture superstiti del monastero. La nuova piazza civica fu inizialmente intitolata al re Carlo Alberto; negli anni Venti del Novecento fu aggiunto un monumento al soldato valdostano, che sostituì un precedente monumento al medico Laurent Cerise. Il nome attuale rende omaggio a Émile Chanoux, la cui difesa dell’autonomia della Valle d’Aosta durante la Seconda guerra mondiale ne fece la principale figura martire della Resistenza valdostana. Oggi la piazza riunisce in un unico spazio lastricato le sue diverse storie — monastica, regia, amministrativa e democratica — e per questo i residenti la considerano uno spazio comune, più che un monumento.