Museo Manzetti

In una sacrestia riconvertita del Centro Saint-Bénin di Aosta si trova una macchina che stupì l’Europa dell’Ottocento: un automa ligneo capace di suonare il flauto, costruito dall’inventore aostano Innocenzo Manzetti. Il museo documenta il lavoro di un inventore legato alla telefonia e agli esperimenti con automobili a vapore.

Perché è importante

Aosta è celebre per le sue vestigia romane, ma il Museo Manzetti custodisce una memoria diversa: quella di una città di ingegni meccanici. Innocenzo Manzetti (1826–1877) fu scienziato e inventore e trascorse tutta la vita in città. Il museo, allestito in una sala dedicata del Centro Saint-Bénin, ricavata dall’antica sacrestia dell’ex chiesa di Saint-Bénin, conserva la sua creazione più famosa, l’automa flautista, insieme all’armonium da lui progettato per suonare in coppia con lo strumento. La mostra permanente, intitolata “Innocenzo Manzetti: l’inventore e il suo Automa”, lo presenta come figura di rilievo europeo: tra il 1844 e il 1864 lavorò alla trasmissione elettrica della voce senza brevettare il risultato, e alcune fonti gli attribuiscono un’intuizione anticipatrice del telefono. Il recente riconoscimento internazionale, compresa la citazione dell’automa nel catalogo di una mostra del Metropolitan Museum of Art, ha sottolineato quanto la sua fama si sia ormai estesa oltre la valle.

Cosa osservare

L’automa e l’armonium di Manzetti sono esposti insieme; il meccanismo coordinava la respirazione artificiale e il movimento delle dita su un flauto traverso di legno. Un’animazione tridimensionale ne illustra il rapporto con i tasti dell’armonium. Schermi interattivi alle pareti presentano la biografia e le invenzioni di Manzetti, tra cui un’automobile a vapore, una pompa idraulica, cemento idraulico, una macchina per scolpire e le ricerche sul telefono. La sala conserva elementi della sacrestia dell’ex chiesa di Saint-Bénin.

Contesto e storia

Manzetti costruì il suo primo automa nel 1840, a quattordici anni, e perfezionò il flautista per il resto della vita; le dimostrazioni pubbliche della macchina finita suscitarono interesse ben oltre la Valle d’Aosta. I suoi esperimenti telefonici si protrassero dalla metà degli anni Quaranta agli anni Sessanta dell’Ottocento e si conclusero senza un brevetto: un fatto che ha contribuito alla sua storia postuma tanto quanto i dispositivi che realizzò. Il museo è un progetto del Dipartimento cultura della Regione autonoma Valle d’Aosta, all’interno del complesso espositivo del Centro Saint-Bénin; è anche il luogo della memoria permanente di un inventore i cui documenti e macchinari sono oggi dispersi tra collezioni pubbliche e private.