Museo Manzetti

Dans une sacristie réaménagée du Centro Saint-Bénin d’Aoste se trouve une machine qui stupéfia l’Europe du XIXe siècle : un automate de bois jouant de la flûte, construit par Innocenzo Manzetti, inventeur originaire de la ville. Le musée documente les travaux de cet inventeur associé à la téléphonie et aux expériences sur la voiture à vapeur.

Pourquoi ce lieu compte

Aoste est célèbre pour ses vestiges romains, mais le musée Manzetti conserve un autre motif de mémoire : le génie mécanique de la région. Innocenzo Manzetti (1826–1877) était un scientifique et inventeur qui vécut toute sa vie dans la ville. Le musée, installé dans une salle dédiée du Centro Saint-Bénin aménagée dans l’ancienne sacristie de l’église Saint-Bénin, conserve sa création la plus célèbre, l’automate joueur de flûte, ainsi que l’harmonium qu’il conçut pour que les deux instruments puissent jouer ensemble. L’exposition permanente, intitulée « Innocenzo Manzetti: l’inventore e il suo Automa », le présente comme une figure d’importance européenne : entre 1844 et 1864, il travailla à la transmission électrique de la voix sans jamais déposer de brevet, et certaines sources lui attribuent une anticipation du téléphone. Une reconnaissance internationale récente, notamment la citation de l’automate dans le catalogue d’une exposition du Metropolitan Museum of Art, a souligné la portée de sa réputation au-delà de la vallée.

À remarquer

L’automate et l’harmonium de Manzetti sont présentés ensemble ; le mécanisme coordonnait une respiration artificielle et le jeu des doigts sur une flûte traversière en bois. Une animation en 3D explique le lien entre le mécanisme et les touches de l’harmonium. Des écrans interactifs présentent la vie et les inventions de Manzetti, dont une voiture à vapeur, une pompe hydraulique, du ciment hydraulique, une machine à sculpter et ses recherches sur le téléphone. La salle conserve des éléments de l’ancienne sacristie de l’église Saint-Bénin.

Contexte et histoire

Manzetti construisit son premier automate en 1840, à l’âge de quatorze ans, puis perfectionna le joueur de flûte pendant le reste de sa vie ; les démonstrations publiques de la machine achevée attirèrent l’attention bien au-delà de la Vallée d’Aoste. Ses expériences sur le téléphone s’étendirent du milieu des années 1840 aux années 1860 et s’achevèrent sans brevet — fait qui a façonné son histoire posthume autant que les appareils qu’il a réalisés. Le musée est un projet du service de la culture de la Région autonome de la Vallée d’Aoste au sein du complexe d’exposition Centro Saint-Bénin. Il constitue également le lieu de mémoire permanent d’un inventeur dont les documents et les machines sont dispersés dans des collections publiques et privées.