Cattedrale di Santa Maria Assunta e San Giovanni Battista

La cattedrale di Aosta sorge nel luogo in cui la città ha sempre custodito il proprio cuore sacro: accanto al criptoportico che un tempo delimitava il foro romano. Al suo interno, tra il battistero tardoantico, le torri romaniche, i mosaici medievali del pavimento e l’altare maggiore barocco, si raccontano quindici secoli di cristianesimo alpino in un unico edificio.

Perché è importante

La prima cattedrale di Aosta fu costruita qui alla fine del IV secolo: una grande aula a navata unica con battistero occidentale, nell’area sacra del foro. La chiesa attuale corrisponde essenzialmente alla ricostruzione romanica dell’XI secolo; insieme alla collegiata di Sant’Orso fece di Aosta uno dei principali centri dell’arte ottoniana in Europa, come afferma esplicitamente il portale turistico regionale, soprattutto per i cicli di affreschi conservati in entrambe le chiese. La cattedrale è tuttora sede della diocesi e chiesa parrocchiale della città.

Cosa osservare

La vasca ottagonale del battistero paleocristiano si trova all’inizio della navata centrale; i pavimenti del coro presentano mosaici del XII e XIV secolo con i mesi dell’anno, animali reali e fantastici e i fiumi Tigri ed Eufrate. Dietro il coro si trovano vetrate colorate; nello spazio sotto il tetto si conservano affreschi dell’XI secolo. Attorno al coro si sviluppa un deambulatorio del XIII secolo, mentre la cripta sottostante è un ambiente a tre navate dell’XI secolo che combina colonne medievali e colonne romane di reimpiego. La facciata occidentale accosta un atrio cinquecentesco affrescato con scene della vita della Vergine e una facciata neoclassica aggiunta nel 1848; le due torri campanarie absidali conservano il profilo romanico.

Contesto e storia

Le diverse fasi costruttive sono insolitamente leggibili. A est del criptoportico sorse un luogo di culto cristiano prima della prima cattedrale documentata, costruita verso la fine del IV secolo. La grande ricostruzione romanica dell’XI secolo conferì alla chiesa la forma attuale: la parte occidentale fu rimaneggiata per sostenere due torri e un’abside centrale sporgente; nel XIII secolo due delle cinque absidi originarie furono demolite per realizzare il deambulatorio. All’interno, l’altare maggiore barocco in marmo nero con intarsi policromi, un crocifisso ligneo del XIV secolo e gli stalli intagliati del coro, databili intorno al 1460, segnano epoche successive. Il chiostro trapezoidale, terminato nel 1460 sul sito di un edificio dell’XI secolo, perse parte dell’ala meridionale intorno al 1860 per fare spazio alla cappella neogotica del Rosario. Il tesoro della cattedrale è esposto in un museo nel deambulatorio e riunisce opere della cattedrale e delle parrocchie della valle.