Cattedrale di Santa Maria Assunta e San Giovanni Battista

La cathédrale d’Aoste se dresse là où la ville a toujours gardé son cœur sacré : à côté du cryptoportique qui encadrait autrefois le forum romain. Son intérieur, où se superposent un baptistère de l’Antiquité tardive, des tours romanes, des mosaïques médiévales au sol et un maître-autel baroque, raconte quinze siècles de christianisme alpin dans un seul édifice.

Pourquoi ce lieu compte

La première cathédrale d’Aoste fut construite ici à la fin du IVe siècle : une vaste salle à nef unique avec un baptistère à l’ouest, sur un terrain faisant partie de l’espace sacré du forum. L’église actuelle correspond pour l’essentiel à la reconstruction romane du XIe siècle. Avec la collégiale Sant’Orso, elle fit d’Aoste l’un des principaux centres de l’art ottonien en Europe — une affirmation que le portail touristique régional formule explicitement, en raison surtout des cycles de fresques conservés sous les deux édifices. La cathédrale reste le siège du diocèse et l’église paroissiale de la ville.

À remarquer

La cuve octogonale du baptistère paléochrétien se trouve au début de la nef centrale. Les sols du chœur portent des mosaïques des XIIe et XIVe siècles représentant les mois de l’année, des animaux réels et fantastiques, ainsi que les fleuves Tigre et Euphrate. Des vitraux colorés se trouvent derrière le chœur ; sous la toiture, l’édifice conserve des fresques du XIe siècle. Un déambulatoire du XIIIe siècle entoure le chœur, et la crypte située en dessous forme un espace à trois nefs du XIe siècle, où des colonnes médiévales côtoient des colonnes romaines remployées. La façade occidentale associe un atrium du XVIe siècle orné de fresques illustrant la vie de la Vierge et une façade néoclassique ajoutée en 1848 ; les deux clochers absidiaux conservent la silhouette romane.

Contexte et histoire

La succession des campagnes de construction est exceptionnellement lisible. Un lieu de culte chrétien fut édifié à l’est du cryptoportique avant la construction, vers la fin du IVe siècle, de la première cathédrale attestée. La grande reconstruction romane du XIe siècle donna à l’église sa forme actuelle ; la partie occidentale fut remaniée pour accueillir deux tours et une abside centrale en saillie. Au XIIIe siècle, deux des cinq absides d’origine furent démolies afin de créer le déambulatoire. À l’intérieur, le maître-autel baroque en marbre noir à incrustations polychromes, un crucifix de bois du XIVe siècle et des stalles sculptées datant d’environ 1460 témoignent d’époques ultérieures. Le cloître trapézoïdal, achevé en 1460 à l’emplacement d’un cloître antérieur du XIe siècle, perdit une partie de son aile sud vers 1860 lors de la construction de la chapelle néogothique du Rosaire. Le trésor de la cathédrale est présenté dans un musée du déambulatoire, avec les œuvres de la cathédrale et celles des paroisses de toute la vallée.