Ponte Romano sul Buthier (Pont de Pierre)

Une arche unique en dos d’âne, en poudingue, construite à l’époque d’Auguste : le pont sur le Buthier condense l’ingénierie romaine dans sa forme la plus sobre. Fait étonnant, l’eau ne coule plus dessous : le torrent a changé de cours il y a des siècles et le pont enjambe aujourd’hui un terrain sec.

Pourquoi ce lieu compte

Le pont illustre un trait marquant d’Aoste : les structures romaines y sont intégrées au tissu urbain vivant plutôt qu’isolées derrière des clôtures. Construit à l’époque d’Auguste pour faire passer la route à l’est de la colonie au-dessus du Buthier, il se trouve à environ 150 mètres de l’arc d’Auguste ; les deux monuments formaient ainsi l’entrée cérémonielle d’Augusta Praetoria. Le quartier qui s’est développé autour du pont porte encore son nom, Pont de Pierre. La base de données régionale du patrimoine le décrit comme parfaitement conservé et toujours utilisé au quotidien, une rareté parmi les villes romaines des Alpes.

À remarquer

Le profil est formé d’une arche unique surbaissée, marquée par un dos d’âne, qui franchit environ 17 mètres. L’arche est construite en voussoirs rayonnants de poudingue, conglomérat extrait des berges de la Dora Baltea toute proche. Elle repose sur de très larges fondations renforcées par des piles, ce qui explique qu’elle ait résisté à toutes les crues depuis l’Antiquité. Le tablier mesure environ six mètres de large, parapets compris, suffisamment pour laisser passer des charrettes dans les deux sens. Au Moyen Âge, le Buthier changea de cours : l’arche enjambe désormais un terrain sec et le torrent coule ailleurs. Cette anomalie illustre de manière saisissante la façon dont les cours d’eau remodèlent les villes et explique pourquoi l’ouvrage a survécu alors que tant de ponts romains sur des rivières encore actives furent emportés ou reconstruits.

Contexte et histoire

Le pont appartient à la première génération de monuments de la colonie fondée en 25 avant notre ère. Il fut construit au cours de la même campagne augustéenne de travaux routiers qui prolongea la voie consulaire vers le col du Grand-Saint-Bernard en franchissant chaque affluent de la Dora. Pendant des siècles, il canalisa le trafic venant de l’est à travers le faubourg qui prit son nom. Lorsque le Buthier abandonna son lit au Moyen Âge, le pont perdit sa fonction de passage au-dessus de l’eau, mais conserva son rôle routier au-dessus de l’ancien chenal ; c’est pourquoi il ne fut jamais démonté pour récupérer ses matériaux, comme cela arriva à tant d’édifices romains d’Aoste. Il reste intégré au quartier plutôt qu’isolé derrière des barrières.