Mura romane di Augusta Praetoria e torri medievali

Aosta è una delle poche città italiane in cui si può ancora percorrere quasi tutto il circuito delle mura di una colonia romana. Le difese di Augusta Praetoria, punteggiate da torri medievali costruite su fondamenta romane, offrono anche un percorso attraverso la città: ogni porta e torre racconta una parte di duemila anni di vita urbana.

Perché è importante

Quando Augusto fondò la colonia nel 25 a.C., le sue mura annunciavano la presenza duratura di Roma alle porte della Gallia. Il rettangolo tracciato — circa 727 metri sui lati lunghi e 574 su quelli corti — continua a determinare la pianta stradale di Aosta; lunghi tratti del rivestimento originario sono inglobati negli edifici successivi. È insolito che le difese non siano mai state demolite: furono riutilizzate. Le famiglie medievali trasformarono le torri romane in fortificazioni private, creando una struttura leggibile in due epoche: sotto l’ingegneria militare romana, sopra il potere delle famiglie nobili medievali. Mura e torri riflettono due millenni di sviluppo urbano.

Cosa osservare

La cinta è costituita da un nucleo in calcestruzzo con ciottoli di fiume e piccoli blocchi di rivestimento; in origine era alta circa sei metri e mezzo e spessa quasi due metri alla base. Tra le torri, la Tour Fromage, sul lato orientale vicino al teatro romano, fu ricostruita nel XII secolo e prende il nome dalla famiglia Fromage, una delle dinastie medievali di Aosta; oggi appartiene alla Regione ed è stata utilizzata per mostre. La Torre del Lebbroso conserva muratura romana alla base e prende il nome da Pietro Bernardo Guasco, lebbroso confinatovi alla fine del XVIII secolo: la sua storia è all’origine del romanzo di Xavier de Maistre. La torre di Bramafam segna la posizione di una porta e di un castello medievale dei visconti di Aosta.

Contesto e storia

Le mura racchiudevano circa 41 ettari ed erano difese da una ventina di torri a intervalli regolari; quattro porte, allineate sul cardo e sul decumano, si aprivano a est con Porta Praetoria, a ovest con Porta Decumana e sui lati a nord e a sud. Abbastanza solide da sopravvivere all’Impero, divennero lo scheletro attorno al quale si sviluppò Aosta medievale. Famiglie come i Fromage e i Friour, e i visconti poi divenuti Challant, fortificarono le torri romane, mentre gli edifici religiosi inglobarono altri tratti delle mura. Restauratori successivi, tra cui Alfredo d’Andrade nel XIX secolo, consolidarono quanto rimaneva. Gran parte della cinta è quasi intatta, sebbene in parte nascosta all’interno di edifici più recenti.