Mura romane di Augusta Praetoria e torri medievali

Aoste est l’une des rares villes d’Italie où l’on peut encore parcourir presque tout le périmètre des remparts d’une colonie romaine. Le circuit défensif d’Augusta Praetoria, ponctué de tours médiévales élevées sur des fondations romaines, se confond avec une visite de la ville : chaque porte et chaque tour raconte une part de deux mille ans de vie urbaine.

Pourquoi ce lieu compte

Lorsque Auguste fonda la colonie en 25 avant notre ère, ses remparts proclamèrent la permanence de Rome aux portes de la Gaule. Le rectangle qu’ils dessinaient — environ 727 mètres sur les côtés longs et 574 sur les côtés courts — commande encore le plan des rues d’Aoste ; de longs pans du parement d’origine sont intégrés aux maisons ultérieures. Fait inhabituel, les défenses ne furent jamais démolies : elles furent réemployées. Les familles médiévales transformèrent les tours romaines en places fortes privées. On peut ainsi lire deux époques dans une même structure : l’ingénierie militaire romaine en bas, le pouvoir patricien médiéval au-dessus. Les remparts et les tours témoignent de deux millénaires d’évolution urbaine.

À remarquer

Le rempart est constitué d’un noyau de béton mêlé de galets de rivière et de petits blocs de parement ; il mesurait à l’origine environ six mètres et demi de haut et près de deux mètres d’épaisseur à la base. Parmi les tours, la Tour Fromage, à l’est près du théâtre romain, fut reconstruite au XIIe siècle et tire son nom de la famille Fromage, l’une des dynasties médiévales d’Aoste ; elle appartient aujourd’hui à la région et a accueilli des expositions. La Torre del Lebbroso conserve à sa base une maçonnerie romaine et porte le nom de Pietro Bernardo Guasco, un lépreux qui y fut confiné à la fin du XVIIIe siècle — l’histoire qui inspira le roman de Xavier de Maistre. La tour Bramafam marque l’emplacement d’une porte et d’un château médiéval des vicomtes d’Aoste.

Contexte et histoire

Les remparts enserraient environ 41 hectares. Ils étaient défendus par une vingtaine de tours espacées à intervalles réguliers et percés de quatre portes alignées sur le cardo et le decumanus : la Porta Praetoria à l’est, la Porta Decumana à l’ouest et deux portes latérales au nord et au sud. Assez solides pour survivre à l’Empire, ils formèrent l’ossature autour de laquelle l’Aoste médiévale se développa. Des familles comme les Fromage et les Friour, ainsi que les vicomtes devenus les Challant, fortifièrent les tours romaines, tandis que des établissements religieux prirent possession d’autres tronçons. Au XIXe siècle, des restaurateurs, dont Alfredo d’Andrade, consolidèrent les vestiges. Une grande partie de l’enceinte subsiste presque intacte, parfois dissimulée dans des bâtiments plus récents.