Area funeraria fuori Porta Decumana

La legge romana imponeva di seppellire i defunti fuori dalle mura; oltre la Porta Decumana di Aosta, questa regola ha lasciato tracce che gli archeologi leggono ancora oggi. Fuori dalla porta occidentale di Augusta Praetoria, lungo la strada verso la Gallia, la necropoli conserva le sepolture della città romana e racconta un aspetto della vita urbana antica che i soli monumenti non possono mostrare.

Perché è importante

Una colonia romana era definita tanto dai confini riservati ai morti quanto da quelli dei vivi. Le necropoli extraurbane costeggiavano le strade in uscita da ogni città romana; quella oltre Porta Decumana era la necropoli della porta occidentale di Augusta Praetoria. Gli scavi hanno rivelato due recinti funerari con sepolture di diversi tipi. Il servizio regionale per i beni culturali presenta il sito come parte del circuito archeologico gestito insieme al MAR. La necropoli completa la geografia umana dell’Aosta romana: qui furono sepolti i cittadini che avevano costruito le mura, il teatro e l’arco.

Cosa osservare

L’interesse di una necropoli risiede nella sua organizzazione, più che in un singolo oggetto. Due aree funerarie delimitate da bassi muri costeggiano la strada fuori dalla porta, secondo l’uso romano di disporre le tombe familiari lungo le vie. Le sepolture più antiche sono cremazioni deposte in fosse, cassette di tegole, piccoli contenitori a forma di urna o camerette; dal II secolo d.C. compaiono le inumazioni, che diventano gradualmente la norma. Alla fine del IV secolo l’area fu riorganizzata intenzionalmente: le tombe esistenti furono rimosse per costruire tre mausolei — cellae memoriae legate al culto dei defunti — e poco distante sorse una basilica paleocristiana. Questi interventi testimoniano il lungo passaggio da area funeraria romana a luogo della memoria cristiana. Molti reperti associati alle necropoli romane di Aosta — corredi funerari, iscrizioni e urne — sono esposti poco lontano al Museo Archeologico Regionale, che collega così le aree sepolcrali ai reperti.

Contesto e storia

Augusta Praetoria fu fondata nel 25 a.C. e le sue necropoli si svilupparono lungo le strade oltre ciascuna delle quattro porte. L’area oltre Porta Decumana serviva il settore occidentale della città: la strada pubblica che usciva dalla porta saliva verso il Piccolo San Bernardo e la Gallia; per secoli gli abitanti della colonia seppellirono i propri morti ai suoi margini, dai riti di cremazione dei primi insediamenti alle inumazioni della tarda età imperiale. Oggi il sito è tutelato e presentato dalla Regione autonoma Valle d’Aosta, che lo riunisce al MAR, al criptoportico, a San Lorenzo e ad altri luoghi in un unico circuito gestito.