Area funeraria fuori Porta Decumana

Le droit romain imposait d’inhumer les morts hors des murs ; à l’extérieur de la Porta Decumana d’Aoste, cette règle a laissé une trace que les archéologues peuvent encore lire aujourd’hui. Au-delà de la porte occidentale d’Augusta Praetoria, le long de la route vers la Gaule, cette nécropole conserve les sépultures de la ville romaine et éclaire un aspect de la vie urbaine antique que les seuls monuments ne révèlent pas.

Pourquoi ce lieu compte

Une colonie romaine se définissait autant par les limites réservées à ses morts que par celles de ses vivants. Les cimetières extra-muros bordaient les routes à la sortie des villes romaines ; celui qui se trouvait au-delà de la Porta Decumana était la nécropole de la porte occidentale d’Augusta Praetoria. Les fouilles ont révélé deux espaces funéraires entourés de murs et regroupant des sépultures de types variés. Le service régional du patrimoine présente le site comme une partie du circuit de sites archéologiques géré avec le musée MAR. La nécropole complète la géographie humaine de l’Aoste romaine : elle montre où furent enterrés les citoyens qui construisirent les remparts, le théâtre et l’arc.

À remarquer

L’intérêt d’une nécropole tient à son organisation plutôt qu’à un objet unique. Deux espaces funéraires délimités par des murets longent la route à l’extérieur de la porte, conformément à la coutume romaine de disposer les parcelles familiales de part et d’autre de la voie. Les tombes les plus anciennes contiennent des crémations déposées dans des fosses, des coffres en tuiles, de petits récipients en forme d’urne ou de petites chambres. Les inhumations apparaissent à partir du IIe siècle de notre ère et deviennent progressivement la norme. À la fin du IVe siècle, le terrain fut réorganisé délibérément : les tombes existantes furent dégagées pour élever trois mausolées — des cellae memoriae liées au culte des morts — et une basilique paléochrétienne fut construite à quelque distance, témoignant du long passage d’un lieu funéraire romain à un lieu de mémoire chrétien. De nombreuses pièces provenant des nécropoles romaines d’Aoste — mobilier funéraire, inscriptions et urnes — sont exposées à proximité, au Musée archéologique régional, établissant un lien entre les lieux de sépulture et les objets présentés au musée.

Contexte et histoire

Augusta Praetoria fut fondée en 25 avant notre ère, et ses cimetières se développèrent le long des routes au-delà de chacune de ses quatre portes. L’espace situé au-delà de la Porta Decumana desservait la périphérie occidentale de la ville : la voie publique qui sortait par la porte montait vers le col du Petit-Saint-Bernard et la Gaule, et les habitants de la colonie y enterrèrent leurs morts pendant des siècles, depuis les rites de crémation des premiers temps jusqu’aux inhumations du Bas-Empire. La Région autonome de la Vallée d’Aoste protège et présente aujourd’hui le site, qu’elle regroupe avec le MAR, le cryptoportique, San Lorenzo et d’autres lieux au sein d’un même circuit.