Criptoportico forense di Aosta

Sotto il tranquillo giardino di Piazza Giovanni XXIII si trova una delle testimonianze più suggestive dell’Aosta romana: una galleria seminterrata che un tempo circondava la terrazza sacra del foro della colonia. Fresca, in penombra e straordinariamente integra, permette di trovarsi all’interno dello scheletro strutturale del centro urbano romano, rimasto quasi immutato dall’antichità.

Perché è importante

Il criptoportico circondava l’area sacra nel cuore di Augusta Praetoria, dove due templi gemelli sorgevano su un podio rialzato. I suoi corridoi a doppia volta a botte assolvevano a una funzione ingegneristica importante: sostenevano il terreno in pendenza su cui era costruito il santuario e, al tempo stesso, offrivano un ambulacro coperto. Poiché la città successiva si è sviluppata al di sopra della struttura, senza attraversarla, questa si è conservata con una concretezza rara tra i monumenti romani. Il Ministero della Cultura la descrive come uno dei resti meglio conservati del suo genere; percorrerla è il modo più diretto per avvicinarsi al centro civico della colonia così come lo concepirono i Romani.

Cosa osservare

L’edificio ha una pianta all’incirca quadrangolare e tre bracci disposti a ferro di cavallo; all’interno, ciascuno è diviso in due navate parallele da arcate poggiate su robusti pilastri di blocchi squadrati di tufo. La galleria centrale misura circa novanta metri, i bracci laterali circa ottantasei ciascuno. In alto si notano le piccole aperture a bocca di lupo, che proiettano sottili fasci di luce sulle volte, e il sottile rivestimento in intonaco ancora aderente alla muratura: un indizio del fatto che lo spazio non era destinato a semplici funzioni di servizio. Dal giardino soprastante sono visibili al centro dell’antica area sacra i resti dei due templi gemelli.

Contesto e storia

Gli studiosi collocano in genere la costruzione nei decenni a cavallo tra le due ere, dalla fine del I secolo a.C. all’inizio del I secolo d.C., durante le prime generazioni della colonia fondata nel 25 a.C. È quindi contemporanea al programma di fondazione le cui mura e porte incorniciano ancora il centro cittadino. Il criptoportico sosteneva la terrazza dei templi che dominava il foro, cuore politico e religioso di Augusta Praetoria. Anche la sua storia successiva è significativa: intorno al 380–400 d.C. la prima cattedrale di Aosta fu costruita addossata al braccio orientale, legando fisicamente il nuovo centro cristiano a quello romano. Il rapporto è ancora leggibile: la cattedrale e il suo chiostro medievale sorgono accanto al sito. La galleria rimase sepolta e strutturalmente integra nei secoli; è per questo che oggi è percorribile e conserva persino il rivestimento in intonaco.