Criptoportico forense di Aosta

Sous le jardin paisible de la Piazza Giovanni XXIII se trouve l’un des vestiges les plus évocateurs de l’Aoste romaine : une galerie semi-enterrée qui entourait autrefois la terrasse sacrée du forum de la colonie. Sombre, fraîche et remarquablement intacte, elle permet de pénétrer dans l’ossature d’un centre urbain romain presque inchangé depuis l’Antiquité.

Pourquoi ce lieu compte

Le cryptoportique entourait l’espace sacré au cœur d’Augusta Praetoria, où deux temples jumeaux se dressaient sur une plateforme surélevée. Ses couloirs à double voûte en berceau remplissaient une véritable fonction d’ingénierie : ils soutenaient le terrain en pente sur lequel le sanctuaire avait été construit, tout en offrant une galerie couverte. Comme la ville ultérieure s’est développée au-dessus plutôt qu’à travers la structure, celle-ci conserve une présence que peu de monuments romains peuvent égaler. Le ministère de la Culture la décrit comme l’un des vestiges de ce type les mieux conservés ; parcourir sa longueur est ce qui permet le mieux de se représenter le centre civique de la colonie tel que les Romains l’avaient conçu.

À remarquer

Le bâtiment présente un plan à peu près quadrangulaire, avec trois ailes disposées en fer à cheval ; chacune comprend intérieurement deux couloirs parallèles séparés par des arcades reposant sur de solides piliers en blocs de tuf équarris. La galerie centrale mesure environ quatre-vingt-dix mètres, et les ailes latérales environ quatre-vingt-six mètres chacune. Levez les yeux vers les petites ouvertures en gueule de loup, qui découpent de minces faisceaux de lumière sur les voûtes, et observez le fin enduit encore accroché à la maçonnerie : il montre que cet espace n’était pas un simple local de service. Depuis le jardin au-dessus, on distingue les vestiges des deux temples au centre de l’ancien espace sacré.

Contexte et histoire

Les spécialistes situent généralement la construction dans les décennies autour du changement d’ère — de la fin du Ier siècle avant notre ère au début du Ier siècle de notre ère — au cours des premières générations de la colonie fondée en 25 avant notre ère. Elle est donc contemporaine du programme fondateur dont les murs et les portes encadrent encore le centre-ville. Le cryptoportique soutenait la terrasse des temples qui dominait le forum, cœur politique et religieux d’Augusta Praetoria. Son histoire ultérieure est tout aussi importante : vers 380–400 de notre ère, la première cathédrale d’Aoste fut construite contre son aile orientale, reliant matériellement le nouveau centre chrétien à l’ancien centre romain. Ce lien reste lisible aujourd’hui, puisque la cathédrale et son cloître médiéval se trouvent juste à côté du site. La galerie est restée enfouie et structurellement intacte au fil des siècles, ce qui explique qu’on puisse aujourd’hui la parcourir, enduit compris.