Pozzo di San Patrizio

El agua era el punto débil de Orvieto y una obsesión para el papa refugiado. Tras huir a la ciudad después del saqueo de Roma, Clemente VII encargó a Antonio da Sangallo el Joven un pozo lo bastante profundo para abastecer a una población sitiada. Terminado en 1537, el Pozzo di San Patrizio desciende 62 metros y contiene dos escaleras helicoidales independientes que nunca se encuentran.

Por qué es importante

El pozo es una obra sobresaliente de ingeniería hidráulica renacentista; la autoridad turística regional lo describe como una obra maestra de este tipo y la segunda atracción de Orvieto después de la catedral. Resolvía un problema antiguo: la meseta de toba no tiene manantiales, así que una ciudad rodeada podía quedarse sin agua, como le ocurrió a Velzna cuando Roma la rindió por hambre en el siglo III a. C. Clemente VII, refugiado en Orvieto desde 1527, pidió construir un pozo capaz de resistir cualquier asedio. Sangallo resolvió el reto con geometría: dos escaleras rectas forman rampas helicoidales separadas, una encima de la otra y sin conexión entre sí, para que las recuas que bajaban por agua no chocaran con las que subían. Cada rampa tiene 248 escalones, iluminados por 72 ventanas arqueadas. El pozo mide 62 metros de profundidad y 13 de diámetro; sus paredes están revestidas de ladrillo después de atravesar capas de toba y arcilla.

En qué fijarse

Las 72 ventanas arqueadas se hacen más pequeñas y dejan pasar menos luz hacia el fondo, lo que crea una deliberada sensación de profundidad. En la base, un pequeño puente cruza el agua y une las dos rampas: es el único punto donde las hélices llegan a tocarse. En el exterior, el pozo tiene forma de cilindro bajo y ancho, revestido de travertino y decorado con los lirios Farnesio de Pablo III. Dos puertas, en puntos diametralmente opuestos, dan acceso a cada rampa. Sobre la entrada se lee la inscripción quod natura munimento inviderat industria adiecit: «lo que la naturaleza negó como defensa, lo aportó la industria». Clemente VII incluso encargó a Benvenuto Cellini una medalla del proyecto con la frase UT POPULUS BIBAT: que el pueblo beba.

Contexto e historia

La construcción fue una empresa extraordinaria. Sangallo diseñó la obra y la dirigió personalmente cuando estaba presente; durante sus ausencias se ocupó del lugar Giovanni Battista da Cortona, y Simone Mosca creó elementos decorativos. La excavación atravesó toba y después arcilla. En 1532, a unos sesenta metros de profundidad, los trabajadores dieron con una tumba preetrusca. Luego se revistió el pozo con ladrillo y la obra terminó en 1537. El nombre es posterior al edificio: en el siglo XIX, unos frailes relacionaron el pozo aparentemente sin fondo con la leyenda de San Patricio rezando junto al camino del Purgatorio. El nombre se consolidó y dio lugar a la expresión proverbial italiana para una reserva inagotable. El agua procede de un manantial natural que mantiene un nivel constante; un desagüe evita que varíe el suministro, detalle que hacía al pozo funcionalmente resistente a un asedio.