Basilica di Santa Chiara

Au pied de la Rocca d’Assise, l’église aux bandes horizontales de pierre blanche et rose conserve deux trésors de l’histoire franciscaine : le corps de sainte Claire dans une crypte profonde et le crucifix peint de San Damiano qui, selon la tradition, parla à saint François et déclencha sa conversion.

Pourquoi ce lieu compte

Santa Chiara est le grand pendant féminin de la basilique Saint-François et raconte l’histoire de Claire d’Assise dans sa propre ville. Bâtie à partir de 1257, quatre ans après sa mort, et consacrée en 1265, la basilique a été édifiée près de l’église San Giorgio, où François d’abord, en 1226, puis Claire, en 1253, avaient été enterrés. Aujourd’hui, elle est le cœur de la mémoire des clarisses : la communauté du Protomonastero, héritière de la fondation de Claire, y centre toujours sa vie, et des pèlerins de tous les continents viennent se recueillir sur son tombeau. L’UNESCO inclut la basilique parmi les sites franciscains d’Assise inscrits au patrimoine mondial en 2000.

À remarquer

Observez la façade avant d’entrer : des assises alternées de calcaire blanc et rose extrait du Monte Subasio forment de larges bandes régulières sur un front à pignon, selon un dessin devenu l’une des signatures d’Assise. À l’intérieur, l’espace forme une seule salle austère — le contraste avec la basilique peinte de Saint-François est délibéré et fait écho à l’idéal de pauvreté de Claire. À droite, une chapelle conserve le crucifix de San Damiano, croix peinte du XIIe siècle devant laquelle François priait ; l’original se trouve ici, tandis que San Damiano expose une copie. Un escalier près du maître-autel descend à la crypte, où les restes de Claire reposent dans une urne de verre sous l’autel supérieur. Les murs portent des fragments de fresques anciennes récupérés à San Damiano et dans l’église San Giorgio démolie.

Contexte et histoire

Claire est née dans l’aristocratie d’Assise vers 1194. Après avoir entendu François prêcher dans la cathédrale, elle a fui sa famille en 1212 pour le rejoindre à San Damiano, où sa communauté des Pauvres Dames a vécu jusqu’en 1260. Après sa mort, le 11 août 1253, et sa canonisation rapide en 1255, la ville a transféré sa communauté et ses reliques à l’intérieur des murs : les travaux de la nouvelle basilique ont commencé en 1257, au-dessus de l’église San Giorgio, et l’édifice a été consacré en 1265. Le transfert du corps de Claire dans la basilique en 1260 en a fait, de fait, le deuxième grand sanctuaire d’Assise. Son crucifix de San Damiano l’a suivie avec la communauté ; l’objet qui avait déclenché la conversion de François a donc fini par être exposé dans une église qu’il n’a jamais vu achevée.