Vecchia Parrocchiale di Gries (altare di Michael Pacher)

Nel vecchio quartiere di Gries, lontano dai portici di Bolzano, una raccolta chiesa gotica custodisce una pala d'altare a portelle considerata un capolavoro del tardo gotico. La Madonna incoronata di Michael Pacher, realizzata tra il 1471 e il 1475, si trova in una cappella laterale accanto all'abbazia.

Perché è importante

Michael Pacher realizzò la pala nel momento di passaggio tra la scultura gotica e il Rinascimento. L'opera, creata tra il 1471 e il 1475 per la vecchia parrocchiale di Gries, è tra quelle su cui si fonda la sua fama. L'altare, incentrato sull'Incoronazione della Vergine, fu eseguito per questa chiesa quando Gries era ancora una parrocchia rurale fuori Bolzano e non ha mai lasciato l'edificio. Questa continuità è significativa: a differenza di altri capolavori tardogotici trasferiti nei musei, qui l'opera si vede nella luce, nel silenzio e nell'acustica per cui fu concepita, in una chiesa che conserva la struttura medievale, il crocifisso romanico e il cimitero storico. L'altare è annoverato tra i massimi risultati della scultura gotica; intagli, pittura e composizione si sono conservati in modo eccezionale.

Cosa osservare

La pala si trova oggi nella cappella di sant'Erasmo, costruita nel 1519 nel braccio meridionale del coro; vi fu trasferita dopo che, in epoca barocca, un nuovo arredo la sostituì sull'altare maggiore. La struttura a portelle unisce pittura e scultura. Al centro, l'Incoronazione della Vergine accosta figure intagliate, panneggi ricchi di dettagli, volti e dorature; le superfici dipinte mostrano la tavolozza della bottega di Pacher. Si ritiene che il crocifisso ligneo romanico detto «di Hepperger» provenga dalla Francia del XIII secolo e sia quindi più antico della chiesa stessa. Il cimitero, utilizzato per le sepolture fino al 1922, conserva un memoriale dedicato a Bernhard von Wüllerstorf-Urbair, viceammiraglio austro-ungarico che comandò la Novara durante la circumnavigazione del globo.

Contesto e storia

La chiesa fu edificata all'inizio del XV secolo in forme tardogotiche e dedicata alla Madonna. Per i secoli successivi fu la parrocchiale di Gries, allora insediamento dalle radici romane noto come Chellare. Il suo ruolo cambiò nel 1788, quando la parrocchia passò al grande complesso abbaziale sull'altro lato della piazza e la collegiata di Muri-Gries ne assunse le funzioni parrocchiali. La vecchia chiesa conservò la pala e il suo destino fu segnato dal riconoscimento del suo valore: l'altare di Pacher superò il riordino barocco, fu ricollocato nella cappella di sant'Erasmo e dal 1977 l'edificio gode di tutela artistica ufficiale. Il quartiere mantiene intatta la cornice storica: l'abbazia con la collegiata barocca e il cimitero parrocchiale formano un insieme di edifici medievali e della prima età moderna, simile a un centro di paese assorbito dalla città. Nella storia della chiesa si riflette in piccolo quella di Bolzano: una fondazione rurale, il passaggio ai monaci e il riconoscimento come bene storico.