Vecchia Parrocchiale di Gries (altare di Michael Pacher)

Dans le vieux quartier de Gries, à l’écart des arcades de Bolzano, une modeste église gothique abrite un retable à volets considéré comme un chef-d’œuvre du gothique tardif. La Couronnement de la Vierge de Michael Pacher, réalisée entre 1471 et 1475, se trouve dans une chapelle latérale, près de l’abbaye.

Pourquoi ce lieu compte

Michael Pacher a réalisé ce retable à la charnière entre la sculpture gothique et la Renaissance. L’œuvre créée pour l’ancienne église paroissiale de Gries entre 1471 et 1475 compte parmi celles qui ont fondé sa réputation. Centré sur le Couronnement de la Vierge, l’autel fut exécuté pour cette église alors que Gries était encore une paroisse rurale hors de Bolzano, et n’a jamais quitté le bâtiment. Cette continuité compte : à la différence des chefs-d’œuvre du gothique tardif réunis dans les musées, celui-ci se découvre dans la lumière, le silence et l’acoustique pour lesquels il a été conçu, au sein d’une église qui a conservé son cadre médiéval, son crucifix roman et son cimetière historique. Considéré comme l’un des plus grands accomplissements de la sculpture gothique, l’autel a conservé exceptionnellement bien ses sculptures, sa peinture et sa composition.

À remarquer

Le retable se trouve aujourd’hui dans la chapelle Saint-Érasme, construite en 1519 dans l’aile sud du chœur. Il y fut déplacé après que l’aménagement baroque eut remplacé son emplacement au maître-autel. L’œuvre à volets associe peinture et sculpture. Dans le Couronnement de la Vierge central, les personnages sculptés portent des drapés, des visages et des dorures richement détaillés ; les surfaces peintes révèlent la palette de l’atelier de Pacher. Le crucifix roman en bois, dit crucifix Hepperger, serait originaire de France et daterait du XIIIe siècle, donc antérieur à l’église elle-même. Le cimetière, utilisé jusqu’en 1922, abrite un mémorial à Bernhard von Wüllerstorf-Urbair, vice-amiral austro-hongrois qui commanda le Novara lors de son tour du monde.

Contexte et histoire

Érigée au début du XVe siècle dans le style gothique tardif et consacrée à Notre-Dame, l’église a servi pendant des siècles de paroisse à Gries, alors un village aux origines romaines connu sous le nom de Chellare. Son rôle changea en 1788, lorsque la paroisse fut rattachée au grand complexe abbatial de l’autre côté de la place et que la collégiale de Muri-Gries prit en charge la vie paroissiale du quartier. L’ancienne église conserva son retable. Le destin de celui-ci dépendit ensuite de sa reconnaissance : il survécut au réaménagement baroque, fut remis en valeur dans la chapelle Saint-Érasme et, depuis 1977, l’édifice bénéficie d’une protection artistique officielle. L’abbaye et sa collégiale baroque, avec le cimetière paroissial, composent un groupe de bâtiments médiévaux et du début de l’époque moderne qui évoque un centre de village absorbé par la ville. L’histoire de l’église résume à petite échelle celle de Bolzano : une fondation rurale, une prise en charge monastique et une protection patrimoniale.