Villa Medicea di Poggio a Caiano

Commandée par Laurent le Magnifique à Giuliano da Sangallo, cette villa sur une hauteur établit un modèle architectural pour les résidences princières ultérieures. À l’intérieur subsiste un grand cycle de fresques du XVIe siècle ; autour s’étendent un jardin en terrasses, un parc et un musée entier consacré aux natures mortes des Médicis.

Pourquoi ce lieu compte

Parmi les maisons de campagne des Médicis, Poggio a Caiano est celle qui transforma l’architecture. Conçue pour Laurent le Magnifique à partir d’environ 1480 et bâtie d’après les plans de Giuliano da Sangallo, elle délaissa l’aspect fortifié des fermes-villas antérieures au profit d’un édifice classique compact, doté d’une façade de temple et élevé sur une faible colline au milieu de la vaste plaine proche de Prato. La villa fait partie des villas et jardins des Médicis en Toscane inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2013. La demeure concentre aussi une histoire singulière : deux morts qui bouleversèrent la dynastie, une princesse napoléonienne et l’un des grands cycles peints du Cinquecento toscan.

À observer

La façade annonce le nouveau style : un fronton triangulaire portant les armoiries des Médicis surmonte une frise de terre cuite émaillée polychrome, matériau qui relie le dessin classique aux ateliers toscans du XVe siècle. Au piano nobile, la Sala di Leone X présente sur ses murs un important cycle de fresques du XVIe siècle toscan : des épisodes de la vie du pape Médicis, peints par Pontormo, Andrea del Sarto, Franciabigio et Alessandro Allori. Observez aussi l’escalier austère du début du XIXe siècle, œuvre de l’architecte florentin Pasquale Poccianti. À l’étage supérieur se trouve le Museo della Natura Morta, avec environ deux cents tableaux de cour. À l’extérieur, l’orangerie du XIXe siècle et les écuries monumentales du XVIe siècle encadrent le jardin et le parc qui montent avec la villa vers la terrasse.

Contexte et histoire

Les travaux commencèrent dans les années 1480 et s’interrompirent à la mort de Laurent en 1492. Ils reprirent à partir de 1512 sous son fils Giovanni de’ Medici, devenu le pape Léon X ; la villa fut achevée vers la fin de cette décennie. Les Médicis s’en servaient pour les affaires d’État et les loisirs. En octobre 1587, le grand-duc Francesco I et son épouse Bianca Cappello y moururent tous deux dans des circonstances que les contemporains jugèrent suspectes et que les chroniqueurs continuèrent à débattre. Sous les Lorraine, la demeure passa à la nouvelle dynastie. Au début du XIXe siècle, Elisa Baciocchi, sœur de Napoléon, en fit sa résidence préférée et remodela le jardin ; lorsque Florence devint capitale de l’Italie, Victor-Emmanuel II fit rénover à nouveau plusieurs pièces. Vendue à l’État italien, la villa est aujourd’hui gérée par la direction régionale des musées nationaux avec l’opérateur CoopCulture. Dans la région, on la connaît aussi sous son ancien surnom de Villa Ambra, lié à la légende de la bergère Ambra.