Eremo di Montecasale

Immerso nei boschi dell’Appennino sopra Sansepolcro, l’Eremo di Montecasale vanta una lunga storia francescana. San Francesco vi soggiornò nel 1213; una seconda visita nel 1224 appartiene alla tradizione locale. La comunità cappuccina è legata all’eremo dal XVI secolo.

Perché è importante

Il sito nacque come ricovero lungo un percorso dalla valle del Tevere, attraverso l’Alpe della Luna, verso la Marca di Ancona. Alla fine del XII secolo era un ospizio, l’hospitium de Sancta Maria de Montecasale, gestito da monaci camaldolesi. Nel 1213 Francesco d’Assisi vi soggiornò tra i lebbrosi assistiti presso la sorgente. Il valore dell’eremo risiede meno in una raccolta d’arte che nell’ambiente conservato e nella storia francescana a esso legata.

Cosa osservare

La chiesa e il convento formano un piccolo complesso attorno a un cortile. La tradizione lega alcune celle a sant’Antonio da Padova e san Bonaventura; una sorgente porta il nome di san Francesco. Sotto gli edifici, il pendio boscoso conduce allo sperone roccioso detto Sasso Spicco, legato agli inizi della vita eremitica. Un racconto locale narra che Francesco mise alla prova due aspiranti frati piantando cavoli a testa in giù.

Contesto e storia

La fondazione dell’eremo è raccontata nelle costituzioni del priore Rodolfo I (1074–1088), che descrivono la fondazione francescana su richiesta del vescovo di Arezzo. Secondo le cronache del sito, vi abitavano briganti convertiti; si racconta che uno di loro sia morto a Montecasale attorno al 1267–1268. Quando nel 1258 i frati si trasferirono nel nuovo convento urbano di Sansepolcro, a Montecasale rimasero gli eremiti, che nel 1269 ottennero una licenza dal vescovo di Città di Castello. Nel 1531 il Comune offrì il santuario alla riforma cappuccina; la bolla Exponi vobis di papa Paolo III del 1537 trasferì all’Ordine l’eremo, la chiesa e i boschi. Dopo le soppressioni e le vendite del 1810 e successive al 1866, Giuseppe del Rosso acquistò il sito e lo donò ai Cappuccini nel 1894.