Chiesa di San Francesco

La chiesa di San Francesco a Cortona è una fondazione francescana iniziata a metà Duecento da frate Elia, successore di san Francesco alla guida dell’Ordine. Conserva le tombe di Elia e del pittore Luca Signorelli, oltre a opere d’arte e reliquie.

Perché è importante

È una delle prime fondazioni francescane all’interno di una città toscana. Le sue origini sono legate a frate Elia, cortonese, e la sua lunga storia collega la città alle prime generazioni dell’Ordine francescano. La sepoltura di Luca Signorelli aggiunge alla chiesa un posto speciale nella memoria artistica di Cortona.

Cosa osservare

La facciata presenta un portale ogivale e alte finestre tipiche del gotico francescano. All’interno si trovano pale d’altare, tra cui l’Annunciazione di Pietro da Cortona e opere di Ciro Ferri e Raffaello Vanni. La chiesa conserva inoltre una reliquia della Vera Croce, che la tradizione vuole portata da Costantinopoli da frate Elia, e oggetti associati a san Francesco.

Contesto e storia

La costruzione iniziò tra il 1245 e il 1247 sopra i resti di un edificio termale romano. Gli affreschi medievali furono coperti di bianco durante i lavori del XVII secolo e l’interno subì successive modifiche. Frate Elia fu sepolto nel coro; Luca Signorelli vi fu sepolto nel 1523. La chiesa resta una tappa importante nella storia cortonese della vita e dell’arte francescane.