Complesso della Collegiata (Duomo di San Gimignano)

Le Duomo de San Gimignano conserve son histoire médiévale peinte sur ses murs : à partir de 1367, des artistes siennois déroulèrent l’Ancien Testament d’un côté de la nef et le Nouveau Testament de l’autre, entre des colonnes de pierre sculptées et des voûtes aux tons bleus.

Pourquoi ce lieu compte

C’est l’église principale d’une ville perchée qui s’enrichit en accueillant les pèlerins de la Via Francigena ; le portail officiel des musées la classe parmi les monuments les plus importants de la ville. Selon l’office régional du tourisme, l’église fut achevée en 1148, mais son intérieur constitue en grande partie une Bible en images du XIVe siècle : deux longs cycles de fresques qui ont fait de la Collegiata l’un des intérieurs peints emblématiques de la Toscane. Le complexe dépasse la nef et comprend une chapelle funéraire Renaissance ainsi qu’un musée d’art sacré sur la place située derrière l’église.

À observer

Quatorze colonnes de pierre toscane rythment la nef — dix rondes et quatre octogonales — sous une voûte d’ogives peinte en bleu et des arcs soulignés de bandes, selon la tradition toscane. Sur le mur de gauche, Bartolo di Fredi raconte l’Ancien Testament en 1367 ; sur celui de droite, Lippo et Federico Memmi suivent les modèles de Simone Martini à travers le Nouveau Testament. Observez le flanc extérieur de la Piazza delle Erbe : des traces de fenêtres gothiques ont été murées lorsque les fresques du Nouveau Testament eurent besoin de place, cas rare où l’architecture s’efface devant la peinture. À l’intérieur, la chapelle Santa Fina réunit la famille da Maiano et Ghirlandaio autour de la sainte patronne de la ville. De l’autre côté de la Piazza Pecori, le Museo d’Arte Sacra complète le complexe : installé dans l’ancien dortoir des chanoines, il conserve panneaux peints, codex et argenterie d’église, qui prolongent le récit peint de la nef par les objets de la liturgie quotidienne.

Contexte et histoire

La prospérité de San Gimignano reposait sur la route des pèlerins entre l’Europe du Nord et Rome. La notice de l’UNESCO sur le centre historique, inscrit au patrimoine mondial, rappelle ce rôle d’étape qui explique la silhouette de ses tours. Une église collégiale se trouvait au cœur de cette économie ; son chapitre fit réaliser un décor d’une ampleur que la taille de la ville explique difficilement : des pans entiers d’Écriture à hauteur des yeux pour des voyageurs qui ne savaient pas lire. Le cycle de l’Ancien Testament de 1367 et celui du Nouveau Testament par les Memmi transformèrent la nef en espace d’enseignement public. Les siècles suivants ajoutèrent la chapelle Renaissance de Santa Fina et firent des bâtiments des chanoines de la Piazza Pecori un musée. Le complexe se lit ainsi comme une institution continue depuis le Moyen Âge.